照正好，将坊墙的影子拉得老长。

卖晚食的摊子已支起灶火，炊烟袅袅升起，混着煎饼的焦香。

韩玉牵马等在门外，见张勤出来，递上缰绳。

张勤翻身上马，又回头看了一眼房府紧闭的黑漆大门。

檐角那铜铃在晚风里轻轻晃着，这回，他听见了极细微的叮铃声，清清冷冷的，散在暮色里。

他抖了抖缰绳，催马缓行。

明日之议，还有许多事要准备。

而房玄龄眼中那抹深藏的忧虑，大约也要等洛阳那边的消息传来，才能真正放下。

马蹄踏在青石板上，嘚嘚的声响，在渐起的暮色里，传得很远。

次日辰时正，张勤已到了云来楼。

酒楼刚卸下门板，伙计们正擦洗桌椅、洒扫地面。

吴掌柜，五十来岁，精瘦干练，见东家这么早来，忙迎上前：“东家，您吩咐的雅间已备好了，二楼临街那间，敞亮。”

张勤点头，随他上楼。雅间确实敞亮，榆木方桌，四把圈椅，窗子支开，正好能看见东市街景。

晨光斜斜照进来，在青砖地上投出一块明亮的光斑。

“吴掌柜，”张勤在桌边坐下，“今日的菜，拣楼里最拿手的做。但每样分量少些，够尝个味儿就成。”

吴掌柜躬身应着：“东家放心，小省得。只是”他犹豫了一下，“您特意交代的那道‘醋芹’，这时节芹菜已老了，怕是口感不佳。不如换成‘金齑玉鲙’，用的是今早刚送来的活鲈鱼，最是鲜嫩。”

张勤略一思忖：“可。再添一道‘乳酿鱼’，要温火慢炖，汤色乳白方好。”

“是。”吴掌柜一一记下。

张勤起身：“我去厨房看看。”

吴掌柜忙跟上来：“东家，厨房烟熏火燎的，您还是……”

“无妨。”张勤已下了楼。

厨房在后院，此时正是最忙的时候。灶火熊熊，铁锅哐当，蒸笼冒着白气。

掌勺的大师傅见东家进来，手里锅铲不停，嘴里招呼：“东家早！”

张勤四下看了看。

案板上，鲜鱼已去鳞剖净，羊肉切得薄如纸，各色调料瓶罐整齐排列。

他走到炖汤的灶前，掀开陶罐盖子看了看——汤已滚了，奶白的汤汁咕嘟咕嘟冒着泡。

“火候正好。”张勤盖上盖子，对看火的帮厨道，“再炖一刻钟，转文火。”

“好嘞！”帮