七月初，韩玉照例来取图纸之物时。

张勤将韩玉唤至书房，指着案上堆积的图纸道：

“眼下格物坊的活计越发多了。光靠现有几位老师傅，怕是以后越发的捉襟见肘了。”

韩玉点头：“确实。王木匠带两个徒弟，李铁匠手下三人，忙起来常要挑灯夜战。”

张勤取过一本空册子：“你去周边州县暗访，寻些十到十五岁的孤贫少年，要身世清白、手脚灵巧的。”

“先带回二十人，让老师傅们瞧瞧天分。”

韩玉问：“如何甄选？”

“首要查清来历，清白人家。”张勤蘸墨写下几条。

试其耐心，令穿针引线，观其手稳与否；

试巧思，给七巧板，看能否拼出新样，说着也拿出自己制作的七巧板。

试记性，教认工具名，半日后复述。

三日后，韩玉带人前往渭南。

在慈幼局见到十几个少年，多是战乱失怙的。

他让局丞召集少年，摆出针线、木块、铁器等物。

有个叫石头的十四岁少年，穿针又快又准，还能用废铁片弯出小鸟形状。

韩玉记下名字。

又访了几处粥棚，见有个哑少年默默帮人修木桶，榫卯对得极准。

韩玉比划着问可否随行，少年点头。

十日后，韩玉带回二十三个少年。

在格物坊院中设案，让王木匠、李铁匠、孙窑头分坐三处考核。

王木匠给每个少年一块木头、一把刻刀：“削出方榫头。”

大多少年削得歪斜，唯石头削得方正，榫角分明。

王木匠对张勤道：“此子手稳，可学细木工。”

李铁匠让少年们敲打铁片。

哑少年抡锤节奏均匀，打出的铁片厚薄一致。

李铁匠比划着问：“可愿学打铁？”哑少年重重点头。

孙窑头试的是辨色。他拿出几种矿料，有个叫竹生的少年能准确分出青灰、赤褐。

孙窑头喜道：“这孩子眼毒，适合看火候。”

考核毕，韩玉将少年分派，十二人留格物坊学艺，九人送长安铺子当学徒，余下两人安排在张宅做杂役。

对几人道：“留坊者签活契，工钱日结。学成后，优者可升匠师。”

三日后，格物坊里新添了生气。

晚间，少年们睡在坊中新辟的通铺，韩玉亲