张勤又提来一桶水，泼湿了地面，这才回身拿起那些已半干的种子。

他挑出最饱满厚实的，放在一只瓦盆里，倒入微微烫手的温水。

“得泡一宿，催它醒醒神。”他对着好奇的韩老头和铁柱解释。

第二天一早，种子吸饱了水，有些已经裂开小口，露出里头白生生的胚芽。张勤用筷子小心地将它们捞出来。

在地里，他用小锄头开出浅沟，浇透底水。

然后，他蹲下身，用手指在湿泥里按出一个小坑，间隔着约莫两步远一个。

每个坑里，点上两三粒露白的种子，再轻轻覆上一层细软的薄土，用手掌稍稍压实。

“不能埋深了，憋得慌，出不来苗。”他一边做一边说，“等地皮稍干，再细细洒一层水，不能冲，得慢着来。”

接下来的日子，这片小瓜田成了张勤的新心头肉。

他每天早晚都要来看，手指探探土表的湿度。

没几天，嫩绿带点黄的两片子叶顶着种壳，颤巍巍地破土而出。

“出苗了！”铁柱第一个发现，嚷嚷起来。

苗出得不齐，张勤也不急。又等了几日，待苗苗长出第一片真叶，他再次蹲下，间苗了。

拨开泥土，查看根系，挑选着最壮实的那一棵留下，手指轻轻一掐，将弱小的间去。

“每窝留一棵最虎实的，地方大，吃得足，才能长大瓜。”他抹了把额头的汗。

浇水的活儿交给了最细心的铁柱，叮嘱他看天看地，土干了再浇，每次浇透，但不能积水沤了根。

张勤自己则时不时来看看藤蔓长势，脑子里盘算着下一步：等再长长，就得打杈、压蔓，还得留意着授粉…