熔炉之心的残骸里，寒意像是从石头缝里钻出来的细蛇，丝丝缕缕地往骨头里钻。任天齐呼出的气在眼前凝成白雾，旋即又被空气中残留的焦糊味冲散。他靠着半截断裂的赤晶柱，左臂臂铠沉甸甸地压着，冰凉透过衣物渗入皮肉，与体内那新生的、缓慢流转的混沌玄黄气形成微妙的对峙。

苏璃霜默默将一件不知从哪个遗族战士行囊里找出的、略显宽大的粗麻外袍披在他肩上，动作很轻，指尖不可避免触到他颈侧的皮肤，那一点熟悉的微凉，让他混沌的头脑清明了几分。他抬眼，看见她眼底深处那抹挥之不去的疲惫，像蒙尘的寒星。

“谢了。”他声音依旧沙哑。

她只是摇了摇头，目光转向洞窟中央。

那里，姜烈族长盘坐在冰冷破碎的祭坛基座前，脊背佝偻，仿佛一夜之间抽干了所有的精气。残存的几十个遗族战士围坐四周，大多带伤，沉默地舔舐着身体和心灵的双重创伤。有人低声啜泣，很快又被旁人用眼神制止。悲伤在这种时候是奢侈的，活下去，把根留住，才是唯一的念想。

墨羽蹲在他的星枢残骸旁，手指一遍遍拂过那些冰冷的裂痕，眼神空洞。那曾是他连接遥远故乡、解析这方天地的希望，如今只剩一堆废铁。他的两名同伴正在不远处，试图从扭曲的金属构件里抢救出些许可能还有用的零件，动作透着一种无力的机械感。

赵铁鹰和张魁拖着几捆捡来的、还算完整的枯藤走过来，扔在地上。“外围彻底毁了，找不到像样的柴火，这点东西，凑合生个火，驱驱寒。”赵铁鹰的声音干巴巴的，带着劫后余生的麻木。

火焰很快生起，用的是最原始的火石。微弱的火光在巨大的、残破的洞窟里跳跃，映着一张张或茫然或坚毅或悲痛的脸，非但没能驱散多少寒意，反而更衬出这方天地的凄冷与空旷。

任天齐闭上眼，尝试引导混沌玄黄气滋养受损的经脉。刺痛感依旧，但那股力量的包容性与韧性远超以往。突破至二转，不仅仅是力量的提升，更像是一种本质的蜕变，让他对这方天地的能量感知更为敏锐。也正因如此，他才能清晰地捕捉到，在那蛇窟烙印融化消失之处，残留的那一丝若有若无的、令人脊背发凉的“空洞感”。

那不是能量，更像是一种标记，一个被蛀空的虫洞，连接着某个不可知的阴暗角落。蛇窟……它们像潜伏在阴影里的鬣狗，等待着猎物虚弱，便会扑上来撕咬。

“墨羽，”任天齐忽然开口，声音不大，却让沉浸在失落中的墨羽猛地回神