赵刚捏着那份刚从重庆军统局发来的电报，指尖因用力而泛白，几乎要嵌进泛黄的纸页里——那上面寥寥数语，却重如千钧：押解佐藤樱子，务必安全抵达重庆。

帐篷内，马灯的光晕在帆布上投下晃动的影子，像一群无声舞动的幽灵。一支二十人的精干队伍正做最后的准备，他们换上了青灰色的粗布短褂，袖口和裤脚都打着补丁，乍一看与往来于川鄂之间的寻常行商无异。

可若细看，便能发现他们腰间鼓鼓囊囊的轮廓勾勒出枪套的形状，靴筒里偶尔露出的半截枪套边缘闪着冷硬的金属光，举手投足间更透着一股久经沙场的锐利，绝非普通商贩可比。

赵刚背对着众人，正低头检查一副特制的担架，担架的竹架被砂纸细细打磨过，光滑得能映出人影，显然是为了避免行军时发出刺耳的声响。上铺的粗布被褥里还垫着层薄薄的木板，既保证了承重，又能让躺着的人少受颠簸之苦。

旁边的医药箱敞开着，碘酒的刺鼻气味混着草药的微苦弥漫开来，里面的碘酒瓶、绷带卷、止血粉都码得整整齐齐，甚至连镊子都用布包好，透着一股严谨。

“都听着！”赵刚猛地转过身，马灯的光恰好落在他脸上，映出眉骨处一道浅浅的疤痕——那是上次在武汉突围时，被弹片划伤留下的印记，此刻在光影下像一条蛰伏的小蛇。

他的声音不高，却带着穿透人心的力量，像一颗石子投进静水，在每个人心头荡开层层涟漪，“从南津关出发，经长阳、宜都，过清江入鄂西山地，再穿恩施、利川进川东，最后沿乌江谷地抵重庆。这千里路，山是大巴山的余脉，峰险林密，水是清江的急流，滩多浪恶，处处是险滩暗礁，处处可能藏着杀机。”

他顿了顿，目光如炬，缓缓扫过队员们紧绷的脸，将每个人眼底的凝重与决绝都看在眼里：“日本人的鼻子比狼还灵，佐藤樱子这块肥肉，关系到他们的不少机密，他们绝不会轻易放手。

我们扮成贩运山货的商队，白日躲在山坳里歇脚，避开耳目，夜里赶路，争取早日入川。记住，遇袭时别恋战，火力压制后立刻撤，人在，‘货’就得在，这是死命令。”

“队长，”一个满脸络腮胡的队员忍不住开口，他叫王铁山，是队里公认的神枪手，此刻正摩挲着腰间的驳壳枪，指节因用力而泛白，枪身被他磨得锃亮，“这婆娘要是醒了耍花样怎么办？依我看，不如直接捆结实了扔麻袋里，省得麻烦……”

“不行。”赵刚打断他，眼神沉了沉，像淬了冰，“她受了伤，