“走！” 他低喝一声，枣红马打了个响鼻，率先踏过了锦江的石桥。八千双草鞋，跟着马蹄的节奏，往东方去了。

李师长勒马立于道旁，手里捏着张皱巴巴的地图，指腹在\"南充\"二字上磨了又磨。旁边参谋官低声道：\"这条道比绕重庆近了三百多里，过了广安，三溪场的渠江能摆渡过河，省得绕道合川耽误功夫。\"

李师长抬头望了望天色，铅云正往西边压，似要落雨。他将地图往怀里一揣，枣红马似通人意，刨了刨蹄子。\"就走这条！\"他扬声道，声音里带了几分果决，\"告诉弟兄们，脚下快一步，南京城里就能多口气！\"

队伍拐向南充方向时，石板路渐渐窄了，两旁的竹林密得像墙，竹叶上的露水滴下来，打在新兵们的灰布军装上，洇出点点深色。过岳池地界时，有老乡挎着竹篮在道边候着，篮子里是热乎的红薯，塞到兵们手里，只说\"多杀几个鬼子\"。

到顾县镇那日，天刚蒙蒙亮，镇口的老茶馆还没开门，只有屋檐下的灯笼在风里晃。穿镇而过时，有个兵瞥见墙根下晒着的谷穗，想起自家田垄里的收成，手指无意识地摩挲起枪杆。苟角镇的石板路被踩得发亮，队伍踏过的声响惊动了檐下的燕子，扑棱棱飞起来，绕着队伍转了两圈，又落回巢里。

广安悦来场的炊烟刚起，队伍已到了渠江边。三溪场的渡口上，十来条木船正泊在岸边，船老大们卷着裤腿站在跳板上，嗓门比江风还亮：\"上来哟！保管把你们送过对岸，船板结实得很！\"八千子弟兵踩着晃悠悠的跳板上了船，渠江水绿得发暗，船头劈开的浪里，漂着几片被打落的桐叶。

过了河便是前锋地界，代市的老槐树底下，几个穿蓝布衫的汉子正往兵们手里塞草鞋，鞋底纳得密密麻麻。桂兴的山路陡起来，新兵们背着枪，手里还攥着老乡给的红苕干，咬一口，甜得能压下喉咙里的渴。邻水兴仁镇的夜格外静，只有巡哨的脚步声，惊得田埂里的蛙鸣歇了又起。

到垫江时，总算见着了平整些的路。队伍里有人脚底板磨出了血泡，用破布裹着，走起来一瘸一拐，却没人掉队。进忠县那日，长江水浩浩荡荡地铺在眼前，码头上停着几艘大木船，船工们正忙着解缆绳。李师长站在码头边，望着顺水东去的江浪，忽然想起成都锦江的水，也是这般往东流，只是眼前的江，要比锦江壮得多，也急得多。

\"上船！\"他一声令下，兵们鱼贯登船。木船解缆时，有个兵往舱外扔了块石头，看着它沉进江里，像沉进了无