依旧把最好的肉偷偷埋在老爷的饼里，自己啃素饼。

只是现在，他啃素饼时，心里是暖的，身上是暖的，因为老爷给的帽子和手套真的很暖和，因为老爷不许他亏待自己。

他成为这个秘密唯一的守护者，默默配合着的一切改变，替他遮掩那些不合常理之处，并从中汲取着一种近乎悲壮的慰藉——他的范大人，以另一种方式，了，并且，过得比从前那么一点点。

直到那天，老爷从御书房回来，带着前所未有的轻松笑意，告诉他，陛下赏了银钱、宅子。

搬家那天，看着那少得可怜、几乎装不满驴车的家当，老吴心里酸涩，却也替老爷高兴。

新宅子真好，离皇城近，屋子结实暖和，老爷让他去买米买肉，定制新衣，他终于可以正大光明地，让他的老爷吃得好一点，穿得暖一点。

日子就要这样平静而温暖地过下去。

老爷上朝、办案，他赶车、照料起居。老爷偶尔会跟他闲聊几句，说说衙门里的趣事，或者对某条政令的看法，语气平和，像对待一位老友。

老吴总是安静地听，偶尔憨厚地笑笑，心里那份守护秘密的决绝，渐渐化作平淡相守的安然。

他甚至开始觉得，或许这样也好，原来的范大人太苦，苦了自己一辈子，也苦了身边人。

这位新老爷，懂得在坚持原则的同时，也稍微顾念一下生活，顾念一下身边的人，这算不算是……老天爷对范大人清苦一生的一点点补偿？

然而，所有平静，都在那个毫无征兆的清晨被打破。

老爷了，在睡梦中，安详得如同熟睡。

老吴发现时，世界在那一刻失去所有声音，颤抖着探过鼻息，跌跪在床前，额头抵着冰冷的床沿，却没有眼泪。

巨大的悲痛还没来得及化作泪水，就被另一种更庞大的混杂着果然如此的释然和深重失落席卷。

默默地，按照老爷隐约提过的，没有惊动太多人，将灵堂设在他们居住了十几年的城墙根下那老破小屋。

一切从简，一如范简一生作风。

整理遗物时，在老爷那个唯一的缺门小柜最底层，发现两个从未见过封得严严实实的信封。

一封上面写着：老吴亲启。

字迹……不是范简的，也不是后来那位常用的公文体，而是一种略显陌生、却工整认真的笔迹。

另一封上面写着：小吴台启。

同样陌生的字迹。