捉着港区调度船只的旗语和灯号系统——比英国海军现行的更为简洁高效。

法国首席使臣，弗朗索瓦-米歇尔·勒·泰勒，德·卢瓦侯爵，则试图维持着法兰西贵族应有的傲慢姿态，尽管他内心同样震撼。

他更关注那些在码头上巡逻的士兵：深蓝色笔挺军装，闪亮的铜扣，统一的制式步枪上着刺刀，步伐整齐划一，眼神警惕而纪律严明。

这与他印象中欧洲各国那些军服杂乱、时常需要靠抢劫补充给养的军队截然不同。

“先生们”，霍华德勋爵终于开口，声音带着穿越重洋的疲惫与刻意保持的镇定，“收起不必要的感慨。记住我们的身份和目的”。

“我们不是来瞻仰神迹的游客，我们是来与一个战胜者对话的使者，要有尊严，但更要务实”。

一队大夏士兵已肃立在码头栈桥尽头。他们身着与港区士兵同款的深蓝军服，但臂章不同，为首是一名佩带短剑的年轻军官。军官上前几步，用清晰但略带异国腔调的拉丁语说道：

“奉大夏帝国外交部令，迎接四国使节，旅途劳顿，请随我来，前往驿馆休息。前往京都的行程，明日安排”。

他的拉丁语相当流利，让四位使节略感意外，也收起了最后一丝在语言上可能占优的侥幸心理。

“前往京都？是走运河还是陆路？”，勒·泰勒侯爵问，他研究过地图，从上海到南京（他们仍习惯称大夏京都为南京）距离不近。

“陆路，官道”，军官回答简洁，做了个手势，“马车已备，请”。

使节团一行四十二人——包括使节、秘书、翻译、仆役和少数被允许保留武器的护卫——跟着军官离开码头区域。

当他们穿过一道拱门，进入港区外的交通广场时，眼前所见让这些见多识广的欧洲贵族和商人彻底怔住了。

广场极为宽阔，地面是平整的灰白色坚硬材质，广场被清晰的白色线条划分成不同区域。

最引人注目的是广场一侧，整齐停放着十余辆巨大而奇特的车辆。

那不是他们熟悉的任何欧洲马车。

这些车辆庞大得像移动的小型房屋，有着深色光亮的木质车厢，车厢两侧是成排的玻璃窗，窗框漆成金色。

最令人惊异的是车轮：每辆车都有四个巨大的车轮，轮毂包裹着厚厚的、漆黑的、富有弹性的物质（橡胶轮胎），轮辐则是坚固的金属。

车辆前方并非直接套马，而是连接着一个精巧的金属转向架