时间不知不觉的来到了大夏三十年，春深。

上海港的晨雾如往常一样，被从长江口涌来的海风渐渐吹散。

金色的阳光洒在港湾内那些静静停泊的巨兽身上——那是大夏皇家海军的定海神针，十二艘巍峨的“镇”字级战列舰，柚木船身黑漆金纹，三层炮甲板上，黑洞洞的炮口森然陈列，无声诉说着七年前那场让西方世界胆寒的碾压性胜利。

在它们不远处，一艘挂着四面不同旗帜、船体老旧、风帆打着补丁的西洋混合式帆船，正小心翼翼地在引水员的指引下靠向专用外使码头。

与港口内那些线条流畅、保养精良的大夏商船相比，它显得如此寒酸而格格不入。

甲板上，四位身着华丽却难掩旅途风霜服饰的欧洲使节并肩而立，沉默地望着眼前这座不可思议的东方巨港。

七年前，他们的联合舰队曾妄想叩开这座门户，七年后，他们只能以近乎朝贡的姿态，忐忑而来。

“圣母玛利亚……”，西班牙使节，唐·卡洛斯·德·拉·塞尔达伯爵，在胸前划了个十字，声音干涩。

他的目光扫过绵延数里的花岗岩堤岸、整齐的仓库群、高耸的吊车，最终定格在那些铁甲巨舰上，眼中残留着恐惧。“七年了，它们看起来更可怕了”。

荷兰联省共和国特使，约翰·范·德·海登，一位精瘦的商人兼外交官，则用更为实际的眼光评估着一切。

他注意到码头上搬运工使用的带橡胶轮的手推车运转无声且高效。

注意到货物分类存放的井然有序，更注意到港口管理官员那快速翻阅的硬壳笔记本和手上不时写画的铅笔——这一切细节，都透露出远超欧洲的效率与组织度。

“可怕的不只是战舰，唐·卡洛斯”，范·德·海登低声道，调整了一下头上略显过时的宽檐帽。

“是整个体系，七年前我们就该明白，我们挑战的不是一支舰队，而是一个全新的怪物”。

英国使团团长，查尔斯·霍华德勋爵，紧抿着嘴唇。

作为七年前那场“香料群岛灾难”（欧洲对那场海战的称呼）中损失最惨重的国家代表，他的心情最为复杂。

英国皇家海军和各类武装商船折损过半，东印度公司几乎破产，海上武力摇摇欲坠。

他此行背负着为王权和公司寻求喘息之机的沉重使命，甚至可能包括屈辱的条款。

他的手指无意识地摩挲着镶嵌家族徽记的怀表盖，目光却锐利地捕