兵——部署在马尼拉城墙、圣迭戈堡以及海湾入口处几个关键炮台上。

这些炮台装备着超过一百五十门大口径岸防炮，主要是二十四磅、三十二磅甚至少量四十八磅的青铜或铸铁前装滑膛炮，射程可观，威力巨大，是守军最大的依仗。

德·拉腊总督与几位残存的联军高级军官日夜巡视，督促修补工事，鼓舞士气，声称“陆地上的大炮绝非海上舰炮可比”、“港湾水文复杂，敌舰巨舰吃水深，不敢轻易闯入”、“只要坚守，待敌久攻不下，或许能有转机”。

然而，悲观与恐慌如同梅雨季的霉菌，在拥挤的船只与营房间无声蔓延。

酒馆里流传着夏军火炮能打到十里外的谣言，码头边，不断有小船趁着夜色偷偷逃离，试图前往更南边的岛屿或冒险穿越太平洋。

甚至出现了小规模的抢粮和斗殴事件。所有人都明白，这所谓的“安全港”，不过是一个稍大些的囚笼。

十二月七日，清晨，马尼拉湾外海，东南方向。

天际线上，先是出现了几缕异常的烟柱，不同于寻常船只的帆影。

紧接着，了望塔上的哨兵发出了凄厉的警报钟声！

“敌舰！是那些魔鬼船！来了！！”

港内瞬间炸开了锅。人们涌上甲板、码头、城墙，惊恐地望向大海。只见远方的海平面上，一支规模不大但令人窒息的黑灰色舰队，正排着整齐的纵队，以一种匀速而稳定的姿态，朝着马尼拉湾入口驶来。

没有帆，只有高大的烟囱喷吐着滚滚浓烟，在蔚蓝的海天之间划出刺目的轨迹。

为首一艘巨舰，体型格外庞大修长，舰艏破开的白色浪花犹如犁铧。

主桅上，那面赤底金龙旗在海风中猎猎飞扬——正是大夏皇家海军元帅吴忠国的旗舰“镇海号”！

紧随其后的，是二十艘同样狰狞的“镇远级”蒸汽铁甲战列舰，它们如同二十头钢铁海兽，沉默地巡弋，带来死亡的气息。

大夏皇家海军第一、二、三、四舰队主力，在扫荡了吕宋岛北部林加延湾等地的零星抵抗、并确保后方航线安全后，终于兵临马尼拉城下。

“镇海号”的舰桥指挥室内，吴忠国举着望远镜，仔细打量着远处的马尼拉湾入口和隐约可见的城郭、船桅。

他面色沉静，目光如冰，身后，副官和参谋们正紧张地对照海图，汇报侦察结果。

“将军，前方侦察艇观察哨回报：马尼拉湾入口炮台有守军活动，炮位约三十