夏徐州市”。

距城十里，徐州市长率全府文武官员、士绅代表、学子耆老，已列队迎候。

规模比太原送行时更大——文官绯袍青衫，武官甲胄鲜明，士绅着儒服，学子穿统一蓝衫，老者持杖，竟有千人之众。

更引人注目的是路旁百姓，他们扶老携幼，夹道而立，却无山西那种好奇张望，也无河南那种敬畏疏离。

许多人脸上带着笑容，孩童手中举着纸扎的小旗，妇人挎着竹篮，里面装着新蒸的米糕、煮熟的鸡蛋。

这是发自内心的欢迎，而非对皇权的恐惧。

“臣徐州市长周文渊，率徐州军民，恭迎陛下北巡归京！”，这个市长是个五十余岁的清瘦文人，原为南京国子监博士，投效甚早。

夏皇下车受礼，与在山西、河南不同，他此次停留时间稍长，接见了部分官员、士绅代表，甚至与几个乡老聊了几句家常。

“老丈高寿？家中几口？田亩可够？”夏皇问一位须发皆白的老者。

老者激动得胡须颤抖：“回...回陛下！小老儿七十有三，家中四代同堂，二十八口人！分得水田四十亩，旱田二十亩！托陛下的福，这两年收成好，交了粮税，还存了三年余粮！两个孙子都在村学读书，先生说...说大孙有望考县学！”。

“好，好”，夏皇微笑，“吃饱饭，读好书，这就是太平日子。”

周围百姓闻言，纷纷点头，眼中闪着光。

对他们而言，皇帝不再是紫禁城中遥不可及的神只，而是给了他们田地、减了赋税、让孩子能读书的“圣君”。

这种朴素而牢固的认同，比任何武力征服都更持久。

在徐州停留一日，视察了府学、官仓、新建的织造局。

第二日继续南下。

十一月初九，御驾抵达长江北岸的仪征县。

这里已是江北最后一座大城。长江如一条巨龙横亘眼前，江面宽达十里，水势浩渺，舟船如织。对岸，金陵城的轮廓在初冬薄雾中若隐若现，钟山如屏，秦淮如带。

渡江之事，早有安排。

三日前，水师长江舰队已奉命清空仪征至金陵下关的江面，禁止所有民船通行。

三十艘新式炮舰在江面巡弋，舰首悬挂玄龙旗，炮衣已卸，黑黝黝的炮口指向四方，彰显武力。

江边，专为御驾渡江准备的“龙舟码头”已修建完毕。

这不是临时搭建的浮码头，而是永久性的石砌