二十鞭打完，三人后背已血肉模糊，奄奄一息。

“抬到医棚，伤好了继续上工”，鲁新民面无表情，“加双脚镣，每只脚再加十斤铁球，下次再跑，拖着铁球跑吧”。

残酷，但有效，周围的苦役眼中，那点刚刚萌生的躁动，迅速被恐惧压了下去。

夏皇全程沉默看着，他知道，这是必要的威慑，十九万罪囚，若没有严刑峻法镇着，随时可能酿成大乱。

离开营区时，鲁新民低声道：“陛下，臣这也是无奈之举，必须对这些人残酷一点，否则根本没办法进行下去”。

夏皇看了他一眼：“治乱世，用重典。治大河，需重劳，你做得对”。

鲁新民松了口气，他就怕皇帝陛下看他严酷的处置这些苦役，会对他有别的看法。

但是他这个担心根本就是没有必要的，在夏皇陛下的眼里，这些苦役他根本就没有计算进大夏子民里。

虽然大夏已经取得了天下，可是这个天下却非常残破，特别是北方，更是地广人稀，要想建设起来，必须要有必要的手段！

傍晚，夏皇登上刚刚筑起的一段新堤。

堤防已初具规模：底宽三十丈，顶宽六丈，高四丈。

站在堤顶，可俯瞰黄河，浑浊的河水在夕阳下泛着金红色的光，缓缓东流。对岸，同样在筑堤，人影如蚁。

“这段堤，用了多少土方？”，夏皇问。

“约八十万方。”鲁新民道，“由第三工段一万两千苦役，耗时三个月筑成，若用旧法，至少需一年”。

“伤亡呢？”

“...此段亡二百余人，伤倍之。”

夏皇默然，他沿着堤顶走去，脚下的土被夯得极其坚实，走在上面，如同走在石板上。

堤坡上，苦役们正在铺设“草皮护坡”——将从远处挖来的草皮，一块块铺在堤坡上，用木桩固定。这是为了防止雨水冲刷。

更远处，石匠们正在修筑“排水涵洞”。那是用条石砌成的拱形通道，将来农田的积水可通过涵洞排入黄河，而黄河水却不会倒灌。

一切都在有条不紊地进行，尽管残酷，尽管血腥，但这项庞大的工程，确实在向前推进。

“鲁新民”，夏皇忽然道。

“臣在”。

“五年后，黄河竣工时，你估计这十九万苦役还能剩多少？”。

鲁新民身体一震。良久，他才低声道：“臣...不敢欺君。按目前损耗率，五年后