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第一批十人被押上绞刑台。

绞架设计得很特别——不是常见的立式绞架，而是横梁式。一根粗大的松木横梁下，垂下十根绞索，绞索末端是皮制的活套。犯人站上木箱，绞索套颈，然后木箱被抽走。

范永斗被安排在第一排正中。

两名行刑官将他搀上木箱——说是搀，实是拖拽。他站上箱子时，木箱摇晃，脚下虚浮。绞索套上脖颈的瞬间，他感到皮革的冰凉和粗糙。

行刑官是个老兵，脸上有道刀疤。他低声说：“范老爷，等下箱子抽走，你尽量放松，脖子断得快，少受罪。要是挣扎，得吊一刻钟才断气”。

范永斗看了他一眼，忽然问：“你当过边军？”。

“崇祯十年，辽东，抚顺卫”，老兵手上动作不停。

“那...你恨我吗？”

老兵的手顿了一下：“我弟弟饿死在辽东，朝廷发的军粮，掺了一半沙子，后来才知道，好粮食被你们卖去建虏那边了”。

他将绞索调整到合适位置，“范老爷，一路走好。”

范永斗闭上了眼睛。

监斩台上，陆文昭举起红色令旗。

“午时三刻已到——行刑！”

令旗挥下。

十个行刑官同时抽掉木板。

“咔哒——咔哒——咔哒——”

木箱倒地声接连响起。

十具身体陡然下坠，绞索瞬间绷直！

“呃——嗬——”

窒息的痛苦呻吟从十人喉中挤出。范永斗感到颈骨剧痛，气管被死死勒住，眼前瞬间发黑。他双脚在空中无力地蹬踏，本能地想呼吸，却只有绞索越勒越紧。

台下，范毓覃突然嘶声尖叫：“爹——！”，他想冲上去，被身后士兵死死按住。

第一批十人在绞索上挣扎。

有人剧烈扭动，像离水的鱼；有人双手死死抓着绞索，指甲陷入皮革，有人双腿乱蹬，鞋子脱落掉下，还有人小便失禁，尿液顺着裤腿滴落。

时间被拉长了。

一秒，两秒，三秒...

范永斗的意识在迅速流失。窒息中，他眼前闪过无数画面：十四岁那年，第一次看见蒙古草原的辽阔。

二十五岁，做成第一笔大生意，父亲拍着他的肩膀说“我儿有成”，四十岁，接过家主之位，祠堂里香烟缭绕，六十大寿，八大家齐聚，戏台上唱着《满床笏》...

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