。

他们按照事先演练过的礼节，右手抚胸，躬身行礼。

“尊贵的吴王殿下，能蒙您接见，是我等的荣幸”，霍华德勋爵作为代表发言，“我们带来了我国君主最诚挚的问候与友谊”。

秦承业微微一笑，抬手虚扶：“不必多礼，来，入内就座，京都春夜，风寒露重，喝杯热酒暖暖身子”。

宴设在水阁之内，并非正式大殿，布置雅致，屏风书画，瓷器香炉，处处透着文雅气息。

菜肴精致量少，酒是温过的，除了秦承业和四位使节，只有两名作陪的文官模样的中年人和必要的侍从、通译。

初时只是寒暄，问及旅途见闻，对金陵观感。

使节们谨慎作答，盛赞大夏的繁荣与文明。

秦承业听得淡然，偶尔点头，并不多言。

酒过三巡，秦承业放下筷子，目光扫过众人，终于切入正题。

“七年前，南洋一场风波，双方兵戎相见，实非本王所愿见”，他语气平和，仿佛在说一件寻常事，“究其根源，乃是商贾利益冲突，沟通不畅所致”。

“我大夏素来以和为贵，重礼义，通商贾，然，国有国法，海有海疆，越界滋事，劫掠商船，攻击港埠，则不得不惩”。

他话语温和，但其中蕴含的强硬立场让使节们心中一凛。

这是在定调子——冲突是你们挑起的，后果是你们自找的。

霍华德勋爵硬着头皮回应：“殿下明鉴，七年前之事，确有误会与不法商人之挑唆”。

“我国君主深表遗憾，并严惩了相关责任人，我们此次前来，正是希望消除误会，重建和平，让合法的贸易得以继续，这对两国人民都有益处”。

“贸易，自然是好的”，秦承业点点头，“我大夏物产丰饶，瓷器、丝绸、茶叶、药材，远销四方”。

“亦需海外珍奇之物。然，贸易须有规矩，无序争夺，乃至刀兵相向，非长久之计”。

范·德·海登敏锐地抓住了机会：“殿下所言极是，不知大夏对于与西洋各国的贸易，有何规矩或设想？我们迫切希望了解，以便回国禀报，促进和平往来”。

秦承业看了身边一位文官一眼，那文官会意，从袖中取出一卷纸，展开。

通译开始翻译上面的主要内容。

那并非一份正式的条约草案，更像是一系列原则性的“建议”：

一、 承认大夏帝国对南洋（大致范围相当于后世的马来群