“大明号”蒸汽机车喷吐的黑烟，正式宣告了两千年农耕文明的终结。

铁轨以每天十里的速度向南延伸。逢山开隧道，遇水架钢桥。数以十万计的修路工人，领着中央银行发行的“明圆”，吃着统一配给的罐头，将大明的南北版图用钢铁缝合。

运河漕运彻底衰落。原本把持漕运的几十万漕帮子弟，在枪口的逼迫下，要么进了西山的煤矿，要么成了铁路的筑路工。

苏明理回到了北京。

他第一件事，就是去了内阁值房。

内阁首辅徐阶，老了十岁。头发全白，形如枯木。桌案上，放着他写了第五次的致仕辞呈。

“伯爷来看老夫的笑话？”徐阶没有抬头。

“来给首辅送行。”苏明理拉过一把椅子坐下，将一份厚厚的文件扔在桌上，“顺便，让首辅看看大明的新规矩。”

徐阶颤抖着手翻开文件。

封皮上写着《大明教育与官吏选拔统筹法》。

内容简单粗暴：全面废除八股取士。全国各府县设立公立初等、中等学堂。理科（算数、物理、化学、机械）、商科（簿记、金融、海关法）、法科（大明律、海洋法）成为主考科目。

四书五经，被降级为“国故选修”。

“你这是要掘了天下读书人的祖坟。”徐阶闭上眼，两行浊泪流下。

“天下不需要只会写酸文假醋的废物。”苏明理语气冰冷，“工厂需要工程师，银行需要会计，铁甲舰需要懂弹道学的炮长，法院需要按律判案的法官。大明这座机器转得太快了，旧齿轮卡不住，只能全部砸碎换新。”

“纲常伦理，就此断绝？”

“吃饱饭，穿暖衣，有路走，不受蛮夷欺辱。这就是大明最大的纲常。”苏明理站起身，“徐阁老，时代的车轮碾过去的时候，连招呼都不会打。体面地退场，是对你最后的一点敬意。”

次日，嘉靖帝准徐阶致仕。

《大明教育法》颁布。天下震动，但无人敢反。

因为神机营的刺刀还在江南滴血，大明号火车的汽笛每天都在京城上空长鸣。更重要的是，科学院和营造行开出的薪水，是传统知县俸禄的十倍。

利益，是击碎旧道德最快的铁锤。

新官僚体系迅速建立。穿长衫的旧文人被边缘化，穿短打、制服，口袋里别着钢笔和怀表的技术官僚，开始接管这个庞大的帝国。

靖安九年，春。

嘉靖