“嘶……”嘉靖帝倒吸了一口凉气。他看着苏明理，眼神中除了欣赏，第一次有了一丝畏惧。

这个八岁的少年，脑子里到底装着什么？他掏出来的每一样东西，都在颠覆皇权运作的底层逻辑。

“苏明理。”嘉靖帝的声音发干。

“臣在。”

“江南的事，你打算怎么收场？”嘉靖帝的态度彻底变了。他不再是质问，而是在询问方案。

“很简单。”苏明理站直了身体，“抗旨不尊，罢考威胁，形同谋反。”

“臣请圣上，下旨斥责李本，褫夺其一切功名。所有参与联名罢考的士子，永不录用。”

“这会激起民变的。”嘉靖皱眉。

“臣要的，就是他们变。”苏明理的眼中，闪过一丝血腥的寒芒，“江南士绅的钱，太多了。多到他们敢拿来对抗朝廷。”

“臣请圣上，调神机营南下。若有异动，杀无赦。”

“抄没抗旨海商、士绅之全部家产，收归皇家营造行。”

“他们不是不考吗？那大明的官，就让科学院的人来做！大明的事，就用大明的枪炮和电报来管！”

嘉靖帝死死地盯着苏明理。

他知道，这是一场豪赌。赌赢了，大明的内政将彻底洗牌，皇权将达到前所未有的巅峰。赌输了，大明可能会陷入内战。

但他看了看桌上的青霉素，又看了看那台电报机。

贪婪和控制欲，最终战胜了对传统的敬畏。

“拟旨。”嘉靖帝转过身，声音冰冷，“命靖安伯苏明理，总督江南军务。神机营五千人，皇家海军第一分舰队，悉数南下。锦衣卫南镇抚司，全力配合。”

“朕倒要看看，是他们江南士子的脖子硬，还是你苏明理的枪炮硬！”

圣旨一出，天下骇然。

徐阶在西苑外，当场昏死过去。他知道，完了。大明的文官集团，迎来了最黑暗的时刻。

靖安六年，春。

苏明理一身戎装，率领五千装备了最新式后膛步枪的神机营，乘坐十二艘蒸汽运兵船，在第一分舰队的护航下，抵达南京下关码头。

江南的士绅们，原本以为朝廷会妥协。他们甚至组织了数万乡民和家丁，手持棍棒，堵在码头上，试图阻止官军登陆。

苏明理站在“致远”号的舰桥上，看着下面密密麻麻的人群。

他没有喊话，没有劝降。

他只做了一个手势。