箱子里面，没有金银，只有一些看起来平平无奇的石头、泥土，以及一些干枯的植物标本。

但当沈炼将其中一块拳头大小，布满了黄色颗粒的石块，放在烛光下时，苏明理的瞳孔，猛地一缩。

狗头金。

“储量如何？”苏明理的声音，异常平静。

“无法估量。”沈炼深吸一口气，“我们只在一条河的下游，随便淘洗了几天。带回来的，只是九牛一毛。据当地土人比划，那样的‘黄色石头’，在整片大陆的内陆，遍地都是。”

“除了黄金，”沈炼又拿起一块黑色的石头，“还有这个。当地土人拿它当柴烧，一点就着，烧起来还没有烟。我们勘探过，那是一整条，裸露在地表的煤矿带，绵延不知多少里。”

“更重要的是……”沈炼的表情变得极为严肃，“那片大陆，几乎……空无一人。只有一些零散的、还处于石器时代的土着部落。没有国家，没有军队，没有城池。”

一片近乎空白的，遍地都是黄金和煤炭的，崭新的大陆！

苏明理缓缓地闭上了眼睛。

他知道，自己等待了五年的，那个真正能够撬动整个世界格局的支点，终于出现了。

“此事，还有谁知道？”他睁开眼，问道。

“只有参与此次勘探的核心队员，他们都已立下血誓，绝不外泄一字。带回来的所有航海日志和地图，都在这里。”沈炼指了指另一个箱子。

苏明理点了点头：“很好。从今天起，你们所有人，都将并入海军学堂，担任教官。没有我的命令，任何人不得再踏上勘探船。”

“伯爷的意思是……”

“这片‘新金山’，暂时还不能属于大明。”苏明理的眼中，闪烁着一种战略家独有的冷静与深邃，“它现在，只能属于我，苏明理。或者说，属于我们这个小小的核心圈子。”

沈炼瞬间明白了。

如此巨大的财富，一旦公之于众，必然会引起朝堂的疯狂。到时候，各方势力插手，文官集团掣肘，这块肥肉最终会被如何瓜分，将完全失控。

只有将它牢牢地控制在自己手中，将它变成一个独立于大明财政体系之外的，秘密的资金来源，才能为苏明理接下来那更加疯狂的计划，提供源源不断的动力。

“我需要一支舰队。”苏明理看着沈炼，“一支不隶属于大明水师，只听从我一人命令的‘私人舰队’。”

“我需要三千名，绝对忠诚的，退役的