圣上，能允臣一件事。”

“讲。”

苏明理抬起头，眼中闪烁着一种深邃而坚定的光芒。

“臣恳请圣上，能在皇家营造行之内，成立一个特殊的部门。”

“这个部门，不事生产，不图盈利。”

“它的唯一职责，便是‘探索未知’。”

“臣想称它为……”

“‘格物科学院’。”

“格物科学院？”

嘉靖帝咀嚼着这个新奇的词汇，眼中流露出一丝困惑。对他而言，“格物”就是水泥，就是蒸汽机，就是能带来财富和力量的实用之术。而不事生产、不图盈利，这在他看来，是毫无意义的。

“何为‘探索未知’？”嘉靖帝追问道，“营造行如今势头正好，当一鼓作气，为内帑创造更多收益才是正理。为何要成立这样一个……听起来务虚的部门？”

苏明理心中早有准备，他知道，想让这位极其务实的皇帝理解基础科学的重要性，必须用他最关心的话题来引导。

“回圣上。”苏明理不卑不亢地说道，“蒸汽机也好，水泥也罢，都只是‘格物之道’的浅层应用，是臣将已知的‘理’，转化为可见的‘物’。然而，天地之理，浩瀚无穷，臣所知者，不过沧海一粟。”

他顿了顿，话锋一转，声音带上了一丝神秘的诱惑力。

“圣上，您是否想过，天上的星辰为何会运转？地下的矿脉为何会生成？人，又为何会生老病死？”

这最后一句话，如同一道惊雷，精准地劈中了嘉靖帝内心最敏感的神经。

“生老病死……”嘉靖帝的呼吸瞬间变得有些急促，他死死地盯着苏明理，“你的意思是，这‘格物科学院’，能找到……长生不死之理？”

“臣不敢妄言。”苏明理恰到好处地表现出谦卑，但话语中却充满了无限的可能，“但臣坚信，万物皆有其理。生老病死，亦是一种‘理’。丹药之术，是从外部求索，以金石草木之力，对抗岁月侵蚀。而格物之道，则是要从内部探寻，从人体最细微的构成，去理解‘衰老’这一现象的本质，从而找到延缓甚至逆转它的方法。”

他抛出了一个嘉靖帝无法拒绝的诱饵。

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