冀州按察使司衙门。

这座象征着一省司法威严的衙门，此刻灯火通明，气氛压抑得仿佛能拧出水来。

左布政使钱秉义的马车，在三更半夜，停在了衙门门口。

他没有走正门，而是在心腹的引领下，从一处只有高层官员才知晓的侧门，快步走了进去。

按察使司的大堂之内，那位与他平级，却素来不睦的按察使——周正廉，早已等候多时。

周正廉年近六旬，身材高大，面容黝黑，一道法令纹从鼻翼两侧深深刻下，让他整个人都透着一股不怒自威的铁面无私之气。

他出身军旅，后转入司法，最是痛恨贪官污吏，与钱秉义这种官场“老油条”，几乎是天生的死对头。

“钱大人，深夜到访，不知有何要事？”

周正廉坐在主位上，端着一杯早已凉透的茶，语气平淡，却带着一丝若有若无的疏离。

“周大人，明人不说暗话。”

钱秉义开门见山，声音因愤怒而显得有些沙哑，“你今夜，无故抓捕我布政使司下属的右参议，又抓了学政衙门的张主事。这么大的动作，连个招呼都不打，未免……也太不把本官放在眼里了吧？”

他试图用自己的身份和官威，先声夺人。

周正廉闻言，却只是冷笑一声，他放下茶杯，从桌上拿起一份卷宗，扔在了钱秉义的面前。

“钱大人，本官乃是奉旨监察，依律办案！不是不把你放在眼里，而是不敢不把‘国法’二字，放在眼里！”

“这是张敬臣与高远等人的初步供词！他们意图在院试之中，徇私舞弊，陷害案首，证据确凿，人赃并获！此事，主考官徐学政早已察觉，并留下了确凿的证据！你告诉本官，这桩科举大案，本官该不该办？！”

周正廉的声音，如同洪钟大吕，在大堂之内回荡，充满了不容置疑的正气。

钱秉义被他这番话顶得一窒。

他知道，在“科场舞弊”这顶大帽子面前，他任何的官威，都显得苍白无力。

他强压下心中的怒火，转换了策略，语气缓和了下来：“周大人，本官并非要干涉你办案。只是，高鹏为官多年，就算有错，也不至于此。张敬臣，亦不过是一时糊涂。”

“此事，是否……可以控制在一定范围之内？莫要牵连太广，动摇了我冀州官场的安稳啊。”

他这是在暗示，也是在威胁。

暗示周正廉，此事到此为止，不要再