明理坦然地张开双臂，任由他们检查。

一切顺利。

当他从吏员手中，接过检查完毕的考篮和一块刻着他考场号数的木牌时，天边，已经泛起了一抹鱼肚白。

“当——！当——！当——！”

三声悠扬而又沉重的钟声，从贡院深处传来。

紧闭的朱漆大门，在“咿呀”的声响中，缓缓打开。

一股庄严肃杀之气，扑面而来。

“开门！考生入场！”

一名官员，站在高高的台阶上，用洪亮的声音喊道。

考生们闻言，精神皆是一振，开始按照手中的号牌顺序，鱼贯而入。

苏明理随着人流，踏入了贡院。

与外面的喧嚣不同，贡院之内，安静得可怕。

只有考生们匆匆的脚步声，和兵士们盔甲摩擦的细微声响。

高高的院墙，将内外隔绝成了两个世界。

一入此门，便断绝了与外界的一切联系。

接下来的三天两夜，他们将在这小小的号舍之中，孤军奋战。

苏明理按照木牌上的指示，很快便找到了自己的号舍。

那是一个极为狭窄的空间，长不过六尺，宽不过三尺，仅能容纳一人转身。

里面除了一块可以用来当桌子和床铺的木板之外，别无他物。

头顶，是几片蔽日的瓦片，四面，是冰冷而又斑驳的墙壁。

条件之艰苦，远超后世任何一间考场。

但苏明理并不在意。

他将考篮放好，把笔墨纸砚一一摆放整齐。

然后，他没有像其他考生那样，抓紧时间闭目养神，或是紧张地搓着手。

他只是静静地坐在木板上，闭上眼睛，调整着自己的呼吸。

越是到这种关键时刻，他的心，便越是平静如水。

不知过了多久，一阵鼓声响起。

“院试第一场，开考！发卷！”

随着主考官的命令，一队队吏员，捧着密封的试卷，开始在一条条狭窄的甬道中穿行，将试卷分发到每一个号舍之中。

很快，一份散发着墨香的试卷，便通过号舍那小小的窗口，递到了苏明理的手中。

他接过试卷，目光落在了卷首的题目之上。

只见那题目，果然如王守仁所言，是用一种极为工整、毫无个人风格的馆阁体书写而成。

第一场，考的是八股文