在这“万般皆下品，惟有读书高”的时代，科举，几乎是刻在每一个读书人骨子里的信仰。

终于，他们来到了贡院门前。

“明理，为师……就在这里等你了。”

陈敬之停下脚步，眼中充满了期盼与鼓励。

他替苏明理整理了一下衣领，又检查了一遍他考篮里的笔墨和食物，动作仔细得像是在对待一件稀世珍宝。

“恩师放心。”

苏明理点了点头，脸上露出了一个自信的笑容，“您先回客栈歇息吧，这里人多眼杂，不必在此苦等。”

“不，为师等你。”

陈敬之的语气，异常坚定。

苏明理知道恩师的脾气，没有再劝。

他深吸了一口气，独自一人，拿着自己的考篮，走向了那条由兵士隔开的、通往龙门的通道。

他的身影，在成千上万的考生中，显得是那样的瘦小，那样的与众不同。

他一出现，立刻就引起了周围所有人的注意。

“快看！是那个苏明理！”

“天哪，他真的来考试了！看起来……比传闻中还要年幼！”

“一首《水调歌头》名动冀州，不知他的八股文，是否也如他的诗词一般，惊才绝艳？”

议论声此起彼伏。

无数道目光，或好奇，或审视，或嫉妒，或敬佩，如探照灯一般，聚焦在了他的身上。

苏明理对此，恍若未闻。

他目不斜视，步伐沉稳，一步一步地，向着贡院的大门走去。

在门口，他停了下来，与其他考生一样，排队等候检查。

检查的程序，极为严格。

先是搜身。

由两名面无表情的兵士，将考生带到一旁，从头到脚，仔仔细细地搜查一遍。

衣领、袖口、鞋底，甚至连头发，都不会放过，以防夹带任何纸条。

然后是检查考篮。

篮子里的每一件物品，笔、墨、砚台、食物、水囊，都会被一一拿出，由专门的吏员进行检查。

笔管要拆开看，墨块要掰开看，就连干粮，都要用一根长长的银针，从头到尾戳一遍，以防里面藏有机关。

轮到苏明理时，负责搜身的兵士，看到他只是一个七八岁的孩童，眼中也闪过一丝错愕。

但他手上的动作，却没有任何的放松，依旧是公事公办，一丝不苟。

苏