子微微前倾，手中紧紧捏着苏明理那篇题为《论地方吏治崩坏之根源与民心向背之关系》的“策论”。

本因年迈而略显浑浊的眼眸，此刻却如同两柄出鞘的利剑，闪烁着冰冷而又锐利的光芒。

他看得极为仔细，几乎是一个字一个字地在心中默读、咀嚼。

那张原本还带着几分血色的苍老脸庞，随着阅读的深入，渐渐变得铁青，继而煞白。

他那只放在书案上的手，也不由自主地越攥越紧，指节因为过度用力而根根泛白，青筋在干瘦的手背上如虬龙般暴起。

这篇“策论”，哪里是什么寻常的学术探讨！

这分明是一封字字泣血、句句诛心的状书！

是一幅描绘地方官吏如何鱼肉百姓、勾结豪强、草菅人命的、触目惊心的地狱画卷！

策论的开篇，苏明理以一种看似客观中正的笔调，论述了“吏治清明则民心向，民心向则国基固”的道理。

他引经据典，从前朝的兴衰更替，谈到本朝太祖皇帝立国之初对整顿吏治的重视。

其论述之严谨，引据之详实，足以让任何一位经学大儒都为之点头。

然而，笔锋一转，他便以“然，圣人之道，经义之言，于庙堂之上虽为圭臬，然下及州县乡野，恐有变异”为引，将矛头巧妙而又尖锐地指向了地方治理的现实问题。

他以“冀州府平阳县”为例，开始了他那石破天惊的“论证”。

“……学生闻，平阳黄姓知县，初上任时，亦能勤勉爱民，然未及半载，便与当地豪强劣绅沆瀣一气。其治下，赋税之繁重，远超朝廷定制之数倍，巧立‘火耗’、‘棚捐’、‘过路税’等诸多名目，百姓不堪其扰，多有因赋税而家破人亡者……”

“……其人贪婪成性，更兼手段酷烈，凡有不从者，或有微词者，便罗织罪名，轻则杖责，重则下狱。”

“其在县衙之内，私设刑堂，滥用酷刑，屈打成招之事，屡见不鲜，有乡绅秦川者，因不满其政，联名上书，竟被其诬为‘匪首’，打入死牢，严刑逼供，欲夺其家产而后快……”

“……黄知县为求升迁，更不惜虚报政绩，谎称治下大水之年，反获丰年，侵吞朝廷下拨的赈灾粮款，致使数千灾民流离失所，饿殍遍野。”

“其行径之恶劣，手段之残忍，已非简单‘贪腐’二字所能概括，实乃窃国之贼，民贼之首！”

苏明理的笔下，没有一句直接的控诉，也没有一句激烈的咒骂。