苏明理捧着书卷，看似专心阅读，实则他的心神，却有一部分留意着对面那几位新来的避雨之人。

他注意到，那位中年文士虽然沉默寡言，但其目光却时不时地会扫过自己和陈教习，以及那几名佩刀的刘府护卫。

而他身后的那个年轻童子，则显得有些坐立不安，不时地搓着手，似乎对这破败潮湿的环境颇为不适。

过了一会儿，或许是觉得气氛太过沉闷，又或许是想打破这份尴尬的寂静，那位中年文士主动开口了。

他对着陈教习微微一笑，拱手道：“老先生也是读书人吧？看老先生气度不凡，想必是位宿儒。”

“不知老先生此行是前往何处？也是去省城公干吗？”

陈教习放下手中的书卷，回了一礼，平和地说道：“不敢当宿儒之称，老朽不过是一介乡村教习罢了。”

“此番是带劣徒前往省城参加即将到来的院试，顺道也让他去府学宫拜谒一番，长长见识。”

他这番回答，既合情合理，又巧妙地隐去了“被学政召见”这一核心信息。

毕竟，府试之后，前往省城参加院试，或是去省城的府学宫游学，都是读书人极为常见的行为。

“什么？参加院试？！”

那中年文士闻言，几乎是脱口而出，声音中充满了难以掩饰的震惊。

他难以置信地在苏明理那稚嫩的小脸上来回扫视。

他自己也是读书人，深知科举之路的艰难。

寻常孩童，八岁之时，能将《三字经》、《百家姓》背熟已属不易。

而眼前这个孩子，竟然已经连过县试、府试两关，要去参加那决定能否取得生员功名的院试了！

这……这简直是匪夷所思！

他深吸一口气，强压下心中的惊涛骇浪，脸上挤出一丝略显僵硬的笑容，语气也变得不再那么随意。

“咳……这位小相公……当真是……天纵奇才！如此年幼，便已通过府试，有资格参加院试，想必是才华出众，非同凡响了。”

“老朽姓秦，单名一个‘川’字，乃是冀州府治下一介闲人，此番也是有些俗务，欲往省城一行。不知老先生高姓大名？这位小相公又是如何称呼？”

陈教习道：“老朽免贵姓陈，草字敬之。这是劣徒苏明理。”

“苏明理？”

秦川听到这个名字，眉头微微一挑，眼神中那丝刚刚平复下去的震惊，瞬间再次被点燃，并且比之