府试前一夜，文渊客栈的灯火，比往日更为明亮些。

钱文轩与赵子敬的房间内，油灯的灯芯被挑得高高的。

两人伏案疾书，或低声背诵着某些紧要的经义条陈，或对着模拟的题目苦苦思索破题之法。

临考前的紧张，如同无形的丝线，缠绕在每一位即将踏入考场的学子心头。

刘明宇也难得地没有了往日的咋呼。

他搬了张小凳子，一会儿看看灯下依旧从容翻书的苏明理，一会儿又竖起耳朵听听隔壁钱、赵二人的动静。

小脸上满是与他平日形象不符的凝重。

当然，这份凝重之下，更多的是对苏明理的信心。

毕竟，苏明理可是以七岁之龄便勇夺县试案首，更在文会上舌战群儒，其才华早已是名动清河，甚至连府城都有所耳闻。

在他看来，什么府试，在明理哥这般才华横溢的人物面前，那还不是手到擒来？

而苏明理也确实从容。

他合上手中一本河间府的地方志。

书中的风土人情、物产民俗，于他而言，远比那些早已烂熟于胸的经义注疏来得有趣。

他将脑中的内容如放电影般过了一遍，确认并无疏漏，这才吹熄了灯火，准备歇息。

而赵知县赠予的那张烫金名帖，被他妥善地放在了贴身的夹层里。

他并不指望一定会用到，但有备无患总是好的。

翌日，天刚蒙蒙亮。

鸡鸣三遍，整个文渊客栈便彻底苏醒过来。

伙计们脚步匆匆地送上热水和简单的早点，考生们则大多面色凝重，食不知味。

苏明理、钱文轩、赵子敬在刘明宇的“护送”下，以及几名刘府仆从不远不近的照料下，一同朝着府试考场行去。

河间府的考场，设在府学宫的深处，其规模和气派远非清河县学可比。

高大的牌楼上书“为国求贤”四个鎏金大字，在晨曦中熠熠生辉，透着一股庄严肃穆之气。

考场外早已是人头攒动，黑压压的一片。

来自河间府下辖各州县的童生们，怀揣着各自的梦想与期盼，汇聚于此。

他们或三五成群，互相打气，或独自一人，默念着经典。

每个人的脸上，都写满了对这场决定命运的考试的紧张与渴望。

苏明理一行人的出现，尤其是苏明理那明显稚嫩的身影，再次在人群中引起了一阵小小的骚动