阿尔法-1，“寂静谷”遗迹上方。

临时搭建的穹顶工棚笼罩着那片曾被伪装覆盖的区域。强光探照灯将下方重新挖开的岩层照得雪亮。克罗姆穿着重型工程外骨骼，站在挖掘坑边缘，面罩下的眉头拧成疙瘩。他身边是几名从贝塔-3紧急抽调来的、擅长规则考古和地质分析的专家，还有一小队全副武装、神情紧绷的陆战队员。

“深度已达一百八十米，抵达‘规则空洞’边缘。”通讯器里传来坑底作业组长的声音，带着明显的紧张，“岩层密度异常现象加剧。我们的钻头正在被某种……‘排斥力’缓慢推开，不是物理阻力，更像是规则层面的‘拒绝’。”

“启动便携式规则稳定锚，设定为最低功率共鸣模式，尝试‘安抚’或‘融入’那片异常区域。”克罗姆下令，“注意，任何剧烈反应立刻停止并撤离！”

坑底，几个西瓜大小的银色装置被小心翼翼放置在钻头周围，表面亮起柔和的淡金色纹路，发出低沉的、与周围岩层残留的古老韵律隐隐契合的嗡鸣。奇迹般地，那种无形的“排斥力”开始减弱。

“有效！排斥力下降！钻头可以继续推进了！”作业组长惊喜道。

“慢点！一寸一寸来！同步进行高精度规则结构扫描和物质采样！”克罗姆不敢放松。他抬头看了看穹顶外灰蒙蒙的“新芽”行星天空，距离“锈蚀射流”预计抵达的时间，正在无情流逝。

钻头继续向下。岩芯样本被不断提取上来，迅速送入旁边的移动分析车。分析车内，几位专家正对着屏幕上滚动的数据惊叹不已。

“这些硅酸盐晶体的规则‘铭刻’纹路……比我们之前表面扫描看到的要复杂精细无数倍！”一位头发花白的老地质学家激动得声音发颤，“它们不是简单记录信息，更像是在模拟某种……‘规则电路’或者‘能量流转图谱’！部分纹路结构与‘摇篮’传承信息中描述的早期‘宇宙规则调谐装置’基础单元，有惊人的相似性！”

“所以，这下面埋着的，可能不是一个简单的‘警告路标’，而是一个……未完成的，或者处于休眠状态的‘摇篮’时代装置？”克罗姆心中一震。

“很有可能！而且，根据纹路的走向和汇聚点分析，这个装置的‘核心’或‘控制节点’，应该就在那个‘规则空洞’的正中心！”老专家指着扫描图上那个椭球形的、规则响应极低的区域。

就在这时，坑底传来惊呼：“钻透了！下面……是空的！不，不是完全空，有结构！”