不得，只是这方儿有些干系；说破了，若提防不密，不独小人有祸，就是老爷也有几分不便。”

麻叔谋笑道：“一个蒸羊方儿，又不是杀人做贼，怎么连我也不便。”

陶榔儿回道：“老爷便与不便，小人也不得知，只是小人委实不敢说破。”

麻叔谋道：“你若不说，连许多时献蒸羊的好意都是虚了。”

陶榔儿沉吟了一歇，说道：“老爷毕竟要小偏差，须求退了左右。”

麻叔谋笑道：“乡里小人，不知世事，这等胆小！”

麻叔谋因而对左右之人说道：“也罢，你们就都出去，看他说些什么？”

左右之人连忙避出。

陶榔儿见众人都出去，便把眼揉一揉，假作悲伤，先哽哽咽咽的哭将起来。

麻叔谋道：“我问你蒸羊方儿，你为何啼哭？”

陶榔儿含泪说道：“老爷，哪有蒸羊方儿，只有个蒸小孩子的方儿。”

麻叔谋听见蒸孩子，顿时大惊失色道：“怎么蒸孩子？”

陶榔儿道：“实不敢瞒老爷，前日初次来献的，就是小人的亲生儿子，今年才三岁。因闻得老爷喜吃羊羔，故假充羊羔来献。后来家中没了，其余都是各乡村偷盗来的。”

麻叔谋道：“胡说！小孩子可是轻易杀的，我不信你谎言！”

陶榔儿道：“小人怎敢在老爷面前说谎！偷盗的人家姓名，小人都有一本账，记得清清白白，就是孩子的骨榇，现今都在。老爷如不信，只消差人去看便知。”

麻叔谋听见情况是真，心下也有感到几分惊惧，因此说道：“我与你素不相识，又无统属，你何苦干此惨毒之事，取悦于我？”

陶榔儿答道：“小人的苦情到此田地，也隐瞒不得了。小人一族有百十余丁人口，都共着一所祖坟；这祖坟曾被仙人题破，甚是灵验。若坟上动了一块砖，一块土，小人合族便或灾或病，害得七损八伤，只从新收拾好了，方才免得。今不幸这祖坟恰恰在河道界限中间，这一掘去，小人合族百丁，料应都是死了。欲要恳求老爷，苦于无门而入，故小人情愿将幼子杀了，充作羊羔以为进身之地。今侥天之幸，得蒙老爷青目，也是千载奇逢，只求老爷开天地之恩，将河道略委曲得三五丈地，便救了小人合族百十余条蚁命。”说罢，陶榔儿又呜呜的哭倒在地。

麻叔谋闻言，心中暗想道：此人为我害了许多性命，也是绝后之计。若不依他，他是亡命之徒，拼着一死，一顿猖狂起来，