道起来，也是有一番原因。

元悦是北魏孝文帝元宏的儿子，喜爱读佛经，阅读史书，但性情却不像个正常人，阴晴不定，难以揣测。

元悦喜好男色，并且经常虐待殴打王妃和侍妾。有个叫崔延夏的人，以旁门左道和元悦交友游往，元悦和他一起服用仙药松子白术，还和崔延夏一起经常随意外出采药，住在城外平民的家里。

后来元悦不再吃酒肉粟米稻谷，只吃麦饭。最后，元悦停止了和女人的房事，但是却反而特别喜好男色。

单喜好男色尚无可所责，元悦有极大的厌女情节，稍不高兴，就转怒于妃妾们，甚至对她们打骂，对她们就如同对待奴婢一样。

元悦把王妃赶出门去，让王妃住在别的屋里。事情闹大后，当时的胡太后下旨查问此事。有人将王妃领入皇宫，胡太后（北魏灵太后）向她详细询问元悦的事情。王妃因受杖责而卧病在床，长了褥疮，当时还未痊愈。太后因为元悦毒打王妃，便下令，凡是有亲王正妃患病一百天以上的，必须派人报告朝廷，如果一直对王妃进行殴打，就削去封爵。

元悦追求男色欲壑难填，甚至在民间危害，见有貌美的男子便强夺入宫，百般玩弄，甚至有魄门损坏无可挽救而不再有利用价值者，则被元悦驱赶出宫。

元悦喜龙阳而无度，与范士齐、成倾松、吉光光等人共入巫山云雨。

在熙平二年（517年）七月的一天，元悦因为在路上看见一个叫虞檬隆的美男子，心神垂涎，于是下令把他囚禁，威逼虞檬隆服从自己。虞檬隆从小一身傲骨，正直善良，经常帮助当地百姓，深得民心。被元悦囚禁之后，有百姓为此事愤愤不平而上告朝廷杀人，却被元悦派人暗杀。虞檬隆知道有人为救他而死，伤心欲绝，绝食物而死。此事闹得沸沸扬扬，之后，北魏朝廷不得已下令，让元悦免职归第。

当兄长清河王元怿被元叉杀害时，元悦和这个同母兄弟关系并不和睦，所以没有一点仇恨之心，反而把上好的桑落酒送给元叉（爰），对他竭尽奸佞谄媚。元叉大喜，便任命元悦为侍中、太尉。将要就任时，元悦又去向元怿的儿子元亶索要元怿过去使用的各种贵重物品。元亶不给，元悦就把元亶叫来杖打一百下。

元亶当时正在给父亲元怿守丧，还未埋葬元怿，身体十分虚弱，被元悦一顿毒打后，很快就奄奄一息。可是元悦不知出于什么心态，暴打了他一顿之后，却仍称他为阿儿，亲自抚摸他的伤口。

不久，元悦改任太保。又出任徐州刺史