李元忠对高欢说：“殷州，地小粮少，难成大事。但若是您进军冀州，高乾一定会奉您为主，到时候，您可以把殷州交给他管理。若您能够将冀州、殷州全部拿下，沧州、瀛州、幽州、定州也自然会归顺于您。”高欢听罢，激动地握住李元忠的手，向他连连道谢。

当初，魏主元子攸任命李元忠的亲戚李愍为平北将军、持节、当郡大都督、乐平太守。但李愍还未赶到乐平郡，尔朱兆便已攻入洛阳。李愍得知了尔朱兆弑君的消息后，立刻率领自己的部下据守石门山，并联络刘灵助、高乾高昂兄弟二人、安州刺史卢曹等各路势力一起联合讨伐尔朱兆。

刘灵助战败身亡之后，李愍留在石门山继续发展壮大自己的势力。后来，高欢给李愍写信招揽他，李愍便率领数千名士兵投靠了高欢。高欢任命李愍为使持节、征南将军、都督相州诸军事、相州刺史、尚书西南道行台、当州都督。随后，李愍留在马鞍山替高欢招兵买马，征集粮草。

高欢来到信都，与高乾、封隆之等一众盟友商议道：“逆贼尔朱兆穷凶极恶，此等乱臣贼子天地不容，神仙也厌弃于他。如今，正是上天要灭亡他尔朱家族的时候。我想要与你们一起铲除恶贯满盈的尔朱家族，不知在座的各位有何高见？”

封隆之对高欢说道：“尔朱家族暴虐无道，他们早已惹得天怒人怨，众叛亲离。虽然尔朱家族手握重兵，但他们实际上却外强中干、不堪一击。您高举义旗，起兵讨伐逆贼尔朱兆，如今，天下百姓还有谁不心向于您呢？”

于是，在六镇流民、渤海高氏、渤海封氏、赵郡李氏等各路反尔朱氏大军的强力支持之下，高欢的势力越发壮大，已然成为尔朱家族最大的威胁。

普泰元年（531年）二月，高欢抵达信都，高乾、封隆之开门接待，遂据冀州。

北魏建明二年（531年）春二月，一直觊觎北魏王朝大权的尔朱世隆，以元晔与孝庄帝关系疏远且无威望为由，欲废黜元晔，而另立广陵惠王元羽之子元恭。

当时时逢元晔出行郊山，尔朱世隆、尔朱度律等擅作禅文。

但尔朱世隆又担心元恭真的不会说话，就派亲信表达意向，并且对他进行胁迫。国难当头，大厦将倾，元恭已经无法独善其身。

于是元恭对外沉默了八年后，第一次对着外人开口说话道：“天何言哉？”

尔朱世隆等人见状大喜，遂拥立元恭为帝。即位后改元“普泰”，改国号“魏”为“大魏”，废除税市及税盐之官。时为普泰元年（5