但是尔朱兆的随从们早已被高欢收买，他们在尔朱兆面前诋毁慕容绍宗，说慕容绍宗与高欢有过节，所以慕容绍宗才针对高欢。尔朱兆轻信了他们对慕容绍宗的诬陷，勃然大怒，竟然将对自己忠心耿耿的慕容绍宗关进了监狱。随后，尔朱兆催促高欢带着那些六镇流民赶紧离开。

高欢率军自晋阳出发，中途遇见尔朱荣的妻子北乡公主带着大车小车的财物从洛阳返山西，又有好马三百匹，就派兵把马匹全都换掉。

尔朱兆听婶母回来哭诉后大怒，忙把慕容绍宗放出来问计。尔朱兆自己亲率军队追赶至襄垣，正好赶上漳水暴涨，冲断桥梁，高欢隔水向尔朱兆解释借马是为了“备山东盗”，没有异志，尔朱兆投刀于地，与高欢杀白马而盟，誓为兄弟，留宿夜饮。夜间，高欢属下尉景埋伏壮士要杀掉尔朱兆，高欢认为自己的实力不足，马上阻止。转天早晨，尔朱兆归营，又下令让高欢渡水过到他的大营。高欢想过去，被部将孙滕劝止。尔朱兆隔水谩骂，返回晋阳。

不同于尔朱家族凶狠残暴的作风，高欢对手下的士兵严格约束，他不允许士兵拿走百姓的一丁点东西。高欢每次经过麦地的时候，他为了防止骏马失控踩坏百姓的麦子，他会牵着马步行。沿途百姓对高欢赞不绝口，纷纷称颂高欢军纪严明。因此，高欢深得百姓爱戴。

高欢的军队在胡关、大王山驻扎了六十天之后，继续向东前进。行军途中，高欢四处散播流言，说自己将会帮助尔朱家攻打信都（高乾此时身在信都）。

但是高乾却不认为高欢会攻打自己，他说：“我听说高欢雄才大略，他肯定不愿意屈居人下。尔朱兆暴虐无道，他不仅弑杀先帝，还残害百姓。此刻，天下各路英雄豪杰都在摩拳擦掌，誓要除掉尔朱兆这个祸害。高欢这个时候来信都，肯定没那么简单。你们就不用担心了，我这就去亲自会会高欢！”

随后，高乾与封子绘（封隆之的儿子）在滏口拜访了高欢，他们一起鼓动劝说高欢背叛尔朱氏：“逆贼尔朱兆残暴不仁，弑杀先帝。他早已惹得天怒人怨、人神共愤。您向来德高望重，威名远扬，若是您讨伐尔朱家族，他们一定不是您的对手。我们冀州虽然面积小，但人口众多，绝对不低于十万户百姓。冀州的赋税，足以支撑您的军队资金。”高欢听到高乾的话之后，非常高兴。

当初，尔朱兆弑杀元子攸之后，南赵郡太守李元忠立刻辞官回乡，计划起兵讨伐尔朱兆。这时，李元忠听说高欢的军队路过，李元忠便驾着一辆敞篷马车，前去会见高欢。