，把沈怀宝的书信呈给明帝刘彧。不久，沈攸之攻克了赭圻，因功升为使持节、督雍、梁、南北秦四州郢州之竟陵诸军事、冠军将军、宁蛮校尉、雍州刺史。

同年六月，袁顗率军进驻鹊尾（今安徽庐江县境内）。军主张兴世越过鹊尾，占据上游的钱溪（今安徽贵池东梅根港）。刘胡攻击占据钱溪的张兴世时，沈攸之便率众将进攻浓湖。当时，袁顗命人传话说叛军已经攻破钱溪，众将都很惊慌。沈攸之道：“如果钱溪已被攻取，一定会有几人逃回来，这一定是他们进攻不利，传播假消息来恐吓我们。”勒令军中不许乱动。不久，钱溪果然有人传信，说是击败了叛军。沈攸之便将从钱溪送来的叛军被割掉的耳鼻，送给袁顗，袁顗骇惧马上追回刘胡。

建安王刘休仁率兵进入袁顗遗弃的大营，接纳十万人投降，同时派沈攸之等追捕袁顗。

袁顗逃到鹊头，与镇守那里的主将薛伯珍会合，并带他所属的部队数千人一同向西撤退，打算前往寻阳。夜晚，住宿山间，袁顗杀马慰劳将士，回头对薛伯珍说：“我并不是怕死，只不过想要到寻阳，在主上面前请罪，然后自刎！”言辞慷慨激昂，吆喝左右侍从，取来刘子勋赐给的符节，左右侍从无人理他。

等到天亮，薛伯珍请求与他单独谈话，然后趁着没人注意，砍下了袁顗的人头，前往钱溪，向军主襄阳人俞湛之投降。俞湛之却斩杀了薛伯珍，连同袁顗的人头一起上缴作为自己的功劳。真是强中更有强中手。

寻阳连接败报，邓琬等仓皇失措，忽然看见刘胡到来，诈称袁顗已经叛逃离去，军队皆溃散，惟自己全军回来，请速加部署，再图一战。邓琬信为真言，拨粮给械，令他出屯湓城，不料他一出寻阳，竟转向沔口去了。

邓琬听闻刘胡离去，越加惶急，与中书舍人褚灵嗣等，商量救急的方法，大家智尽能索，无一良谋。

尚书张悦，却想出一条妙计，诈称有疾，召邓琬议事。邓琬应召入室，向张悦问安，张悦答道：“我病为国事所致，事至今日，已迫危境，足下首倡此谋，敢问计将安出？”

邓琬踌躇多时，方才嗫嚅答道：“看来只好斩晋安王，封库谢罪，或尚得保全生命！”好计策。

张悦冷笑道：“这也太觉不忍，难道可卖殿下求活么？且饮酒一樽，徐图良策。”

说至此，即向帐后回顾，佯作呼人取酒之态。而军帐后一声应响，便闪出了许多的甲士，手中并无杯箸，但各执刀械相饷。

邓琬欲走无路，立刻就被甲