话说泰始二年三月初三日，殷孝祖率军与叛军交战，在作战时被流箭射中阵亡，时年五十二岁，军主范潜投降叛军，官军惊骇，于是都推举沈攸之代替殷孝祖作为统帅。

刘休仁正屯兵虎槛，闻知殷孝祖死讯，便派宁朔将军江方兴、龙骧将军刘灵遗各率三千人赴赭圻支援。

沈攸之认为殷孝祖一死，明天如不再次发动进攻，则示敌以弱，而江方兴和自己名位不相上下，必不愿意服从自己，如军令不一，则此战必败，于是率众军主拜见江方兴，说道：“四方藩镇同时反叛，朝廷控制的地方，不过只有方圆百里。两军刚刚交锋，殷孝祖便战死，以致士气受挫，朝廷忧心。如果明天不能打胜，那么大事便难以成功。今早，大家都认为我应该当统帅，但我为人胆小，本领远不如你，现在便推选你当统帅，我们应该相互合作努力奋斗。”

江方兴听后，感到非常高兴。

沈攸之出来后，面对众军主的埋怨，劝道：“你们忘了廉颇与蔺相如、寇恂与贾复的故事了吗？我只是要拯救国家，怎能计较官位的高低？况且我能向他让步，他必定不能向我让步。如今为的是共同解救当前的危机，怎么能自己树立异端呢？”

赭圻守将，为寻阳左卫将军孙冲之、右卫将军陶亮等人，统兵约有二万名。孙冲之对陶亮说道：“孝祖骁将，一战便死，天下事不难手定了。此地不须再战，便当直取京师。”

陶亮不肯从，但与部将薛常宝、陈绍宗、焦度等人，出兵对垒，决一胜负。方兴与沈攸之夹攻敌阵，有进无退，杀得寻阳军士，弃甲撤兵，一哄儿逃往姥山（今安徽繁昌东北）。死亡过半，失去湖、白二城。陶亮大惧，亟令与孙冲之退保鹊尾，只留薛常宝等镇守赭圻。

寻阳长史邓琬，闻前军败绩，复而派遣豫州刺史刘胡，率众士兵三万，铁骑二千，援应孙冲之、陶亮。刘胡系宿将，颇有勇略，为将士所敬惮，孙冲之、陶亮二人，亦倚以为重，总道是长城可靠，后必无虞。会宋廷已擢升沈攸之为辅国将军，代殷孝祖督前锋军事，又调建武将军吴喜，自会稽至赭圻。沈攸之以军势颇盛，遂麾军围攻赭圻城。

薛常宝在赭圻粮尽，屯兵浓湖（今安徽繁昌县）的叛军大将刘胡便将米装在布袋里，然后牢牢捆绑在船舱中，再把船掀翻，让船顺风流下，把米载到赭圻。沈攸之怀疑这些船只有问题，让人把船翻过来查看，于是得到了许多粮食。沈攸之的从子沈怀宝，也是叛军的将领，他派亲信杨公赞携带密信招诱沈攸之。沈攸之将杨公赞斩首