僚属犹疑他多事，及魏军凭城，又劝沈璞奔还建康。沈璞奋然道：“我前此筹备守具，正为今日，若虏众远来，视我城小，不愿来攻，也无庸多劳了。倘他肉薄攻城，正是我报国时候，也是诸君立功封侯的机会哩！诸君亦尝闻昆阳、合肥遗事么？新莽、苻秦，拥众数十万，乃为昆阳、合肥所摧，一败涂地，几曾见有数十万众，顿兵小城下，能长此不败么？”

僚佐闻言，方有固志。

沈璞招得二千精兵，闭城待敌。至臧质叩关，僚属又劝沈璞勿纳，沈璞又叹道：“同舟共济，胡越一心，况兵众容易却虏，奈何勿纳臧将军！”遂开城迎接臧质。

臧质既入城，见城中守备丰饶，喜出望外，即与沈璞誓同坚守，众皆踊跃呼万岁。

那魏兵不带资粮，专靠着沿途打劫，充作军需。及渡淮南行，民多窜匿，途次无从抄掠，累得人困马乏，时患饥荒，闻盱眙具有积粟，巴不得一举入城，饱载而归。偏偏攻城不拔，转令魏主拓跋焘无法可施，因而留数千人驻扎在盱眙，自率大众南下。

行军抵达瓜步，毁民庐舍，取材为筏，屋料不足，济以竹苇。扬言将渡江深入，急得建康城内，上下震惊。宋主刘义隆又亟命领军将军刘遵考等，率兵分扼津要，自采石至暨阳，绵亘六七百里，统是陈舰列营，严加备御。太子劭出镇石头，总统水师。

丹阳尹徐湛之，前往镇守石头仓城。吏部尚书江湛，兼职领军，军事处置，悉归调度。宋主刘义隆亲登石头城，面有忧色，旁顾江湛在侧，便与语道：“北伐计议，本乏赞同，今日士民怨苦，并使大夫贻忧，回想起来，统是朕的过失，愧悔亦无及了！”

江湛不禁赧颜，俯首无词。宋主刘义隆复感叹道：“檀道济若在，岂使胡马至此！”谁叫你自坏长城？

嗣而又转登幕府山，观望形势，自思重赏之下，当有勇夫，因即榜示军民，有能得魏主首级者，封万户侯，或枭献魏王公首，立赏万金。又招募人携带野葛酒，置空村中，企图诱令魏人取饮，俾他毒死。统是儿女姿态的计策。偏偏所谋不遂，智术两穷。

还幸魏主拓跋焘无意久持，遣使携赠橐驼名马，请和求婚。

宋主刘义隆亦遣行人田奇，答送珍羞异味。魏主拓跋焘看见礼物之中有黄柑，当即取来食用，且大进御酒。

左右下属怀疑食物中有毒，密戒魏主，魏主拓跋焘不应，但出雏孙示田奇道：“我远来至此，并非贪汝土地，实欲继好息民，永结姻援。汝国若肯以帝女配我孙，我亦愿以我女