人殷阐、孔宁子等撰写文章，以等待殷仲文的到来。但是，殷仲文因为官场失意，常常神情恍惚，所以才没能过来相见。何无忌认为殷仲文这是瞧不起自己，大为恼怒，想要中伤陷害殷仲文。正好此时，南燕皇帝慕容超进兵侵犯东晋，何无忌便对刘裕说：“桓胤、殷仲文是我们的心腹大患，不可不除，而北方的强盗却不必担心。”

刘裕闻言，心以为然。闰二月，刘裕官府的将军骆冰阴谋制造叛乱，事情被发觉，刘裕把他杀了。于是，他们声称骆冰和殷仲文、桓石松、曹靖之、卞承之、刘延祖等人在暗中互相勾结，打算拥立桓胤为盟主，所以把这些人连同他们的家族，全部杀掉。

司徒兼扬州刺史王谧病殁，资望应由刘裕继任。刘毅等人已是忌惮刘裕，不欲他入朝辅政，于是拟令中领军谢混为扬州刺史。或恐刘裕出来反对，谓不如令刘裕兼领扬州，以内事交付孟昶。

晋安帝司马德宗不能决定建议，特遣尚书右丞皮沈驰往丹徒，以二人商议谘问刘裕。用人必须下问，大权已然旁落了。皮沈先见刘裕记室刘穆之，具述朝议。

刘穆之听后就假装如厕，暗中告诉刘裕不可顺从皮沈带来的两个建议。刘裕与皮沈见面后就召来刘穆之询问原由，刘穆之则说晋朝经历过司马道子乱政及桓玄篡位后，天命已移，刘裕以今天的功勋和地位已经是退不下来的了，而刘毅等人其实并不是心服在刘裕之之下，终会有一番争斗。

刘穆之又表示杨州是根本之地，不可以由他人掌握，若果放弃就必会受制于人，权柄一失亦不可再拿回来，要刘裕以议题重要为由，亲身入朝讨论，以稳取扬州刺史的位置。最终刘裕听从，亦顺利接任扬州刺史、录尚书事一职，掌握了中枢权力。

为刘裕设计，恰是佳妙，但亦如许攸、荀彧之徒。

刘裕极口称善，遂遣归皮沈，托言入朝面决。皮沈回京复命，果然朝廷生畏，立即下诏，征刘裕为侍中扬州刺史，录尚书事。刘裕又佯作谦恭，上表解兖州军事，令诸葛长民镇守丹徒，刘道怜屯戍石头城，又遣将军毛修之，会同益州刺史司马荣期，共同讨伐谯纵。

谯纵乃系益州参军，却擅自杀死刺史毛璩，自称为成都王，蜀中大乱。

晋朝廷简授司马荣期为益州刺史，令其率兵讨伐蜀乱。司马荣期到了白帝城，击败谯纵之弟谯明子，再拟进师，因恐兵力不足，上表奏请缓应。刘裕于是再遣毛修之西往。毛修之入蜀，与司马荣期相会，当令司马荣期先驱，自为后应，进薄成都。