，指引众生离苦得乐。”

宝掌和尚听见法显和尚许下如此大愿，道了一句善哉善哉。然后就消失不见了。

而法显和尚乃是西天如来佛祖的座下弟子金蝉子转世，当初他在法会之上打个瞌睡，被金鹏向如来告状，如来于是罚他下凡投胎，为十一世为僧。这一世的金蝉子转世就是法显和尚，到了最后第十一世，就是唐朝的玄奘和尚，也就是西游记里的唐僧。这是以后之前，暂时不说。

法显和尚得到宝掌和尚的指导，为了维护佛教“真理”，矫正时弊，年近古稀的法显和尚毅然决定西赴天竺（古代印度），寻求戒律。

东晋隆安三年（ 399年），这年春天，法显同慧景、道整、慧应、慧嵬四人一起，从长安起身，向西进发，开始了漫长而艰苦卓绝的旅行。次年，他们穿过河西鲜卑人建立的西秦与南凉，到了北凉王段业管理下的张掖（今甘肃张掖），遇到了智严、慧简、僧绍、宝云、僧景五人，组成了十个人的“巡礼团”，后来，又增加了一个慧达，总共十一个人。“巡礼团”西进至敦煌（今甘肃敦煌），得到敦煌太守李暠的资助，西出阳关渡“沙河”（即白龙堆大沙漠）。

法显等五人随使者先行，智严、宝云等人在后。白龙堆沙漠气候非常干燥，时有热风流沙，旅行者到此，往往被流沙埋没而丧命。法显后来在他的《佛国记》中描写这里的情景说：“上无飞鸟，下无走兽，遍望极目，欲求度处，则莫知所拟，唯以死人枯骨为标帜耳。”他们冒着生命危险勇往直前，走了十七个昼夜，一千五百里路程，终于渡过了“沙河”，来到了白龙堆以西第的首个绿洲城市--鄯善。那里也是汉朝时的楼兰故土。居民最早是原始的地中海-阿富汗型印欧人。在北印度的贵霜帝国崩溃后，又多了一群带着犍陀罗语的流亡贵族，因此会看起来兼具东西方特色。

普通人的服饰已大体汉化，仅仅是在衣料上以毛织物或者麻为主。但罗布大泽附近的土地贫瘠，十分严重的盐碱化让产出很少。虽然支撑了灿烂文化，但反复争夺也为这里的原住民制造着巨大苦难。就在法显抵达之前，这个小国还被前凉西征与前秦进攻龟兹所牵连。

接着，他们又经过鄯善国（今新疆若羌）到了茑夷国（今新疆焉耆）。本地居民也是典型的印欧人，国号来自于梵语的阿耆尼，也就是印度教中的火神。但同样盛行从印度传来的小乘佛教，并印度的婆罗米字母作为书写系统。虽然国库储备不充足，但是这里的居民能骑善射，所以经常仗着勇力劫掠过往商旅的财富。