仗司马道子为自己护身符，反构机隙谮告范宁。不顾妇翁，宁顾母舅！范宁且恨且惧，遂乞请外调，愿为豫章太守。豫章一缺，向称不利，他人就任，辄不永年，朝臣视为畏途。

晋孝武帝司马曜览表后，亦惊疑道：“豫章太守不可为，宁奈何以身试死哩！”

范宁一再固请，方邀允准。范宁临行时尚申陈一疏，大略说是：

臣闻道尚虚简，政贵平静，坦公亮于幽显，流子爱于百姓，子读若慈，见《礼记》。然后可以轻夷险而不忧，乘休否而常夷，否读如痞。先王所以致太平，如此而已。今四境晏如，烽燧不举，而仓庾虚耗，帑藏空匮。古者使民，岁不过三日，今之劳扰，殆无三日休息，至有残形剪发，要求复除，生儿不复举养，鳏寡不敢妻娶，岂不怨结人鬼，感伤和气！臣恐社稷之忧，积薪不足以为喻。臣久欲粗启所怀，日延一日，今当永离左右，不欲令心有余恨，请出臣启事，付外详择，不胜幸甚！

晋孝武帝司马曜得了范宁文疏，却也在朝廷颁诏中外，令公卿牧守，各陈时政得失。无如司马道子和王国宝，蟠踞宫廷，虽然有献良言，统被他两人抹煞，不得施行。就是范宁赴任后，也有一篇兴利除害的表章，大要在省刑减徭，戒奢惩佚数事，结果是石沈海底，毫无音响。

惟王国宝之前被纠纷弹劾，而袁悦之后为会稽王司马道子所亲爱，每劝司马道子独揽朝政。因托尼妙音致书太子母陈淑媛，为王国宝游说，宜见亲信。

这书为孝武帝司马曜所见，怒不可遏，即饬令有司加罪袁悦之，处以斩罪。

王国宝越加惶惧，仍然托司马道子入宫禀告李太妃，代为调停，方得无恙。

司马道子贪恣日甚，卖官鬻爵，无所不为。嬖人赵牙出自倡家，贡金献妓，得官魏郡太守。

钱塘捕贼小吏茹千秋，纳贿巨万，亦得任为谘议参军。赵牙且为司马道子监筑宅第建筑山水设施，另一个更卖官贩爵，聚敛了过亿钱财。

司马道子且就在河沼旁开设酒肆，使宫人居肆沽酒。自与亲昵乘船往饮，谑浪笑敖，备极丑态。

孝武帝司马曜听闻他筑宅，特亲自前往游览，司马道子不敢拒驾，只好引导皇帝入游。孝武帝司马曜眺览一周，使语道子道：“府内有山，足供游眺，未始不佳；但修饰太过，恐伤俭德，不足以示天下！”

司马道子无词可答，只好随口应命。及晋孝武帝司马既还宫，司马道子召语赵牙说道：“皇上若知山由版筑，汝必坐罪致死了！”