生不老之术，按照道士传授的长生法，断谷、服所金丹药物，以致毒性沈痼，生就一种慢性症，一时不至遽死，亦不能复愈。迁延过了一年，已经是兴宁三年了，皇后王氏，却得了暴病，骤致不起，因即棺殓治丧，追谥曰靖。

上元令节，变作哀期，适得燕太宰慕容恪，复拟攻取晋朝的洛阳，先遣镇南将军慕容尘，攻陷许昌汝南诸郡，然后使司马悦希驻盟津，豫州刺史孙兴驻成皋，渐渐的进逼洛水。

洛阳守将陈佑，检阅部兵，不过二千人，粮饷又不过数月，自知不能固守，不如引众士兵先走，遂借援许都为名，出城径去，但留长史沈劲守洛阳。

沈劲乃是王敦的参军沈充之子，沈充受诛后，沈劲逃匿乡里，年纪三十余，不得入仕。

吴兴太守王胡之，受调为司州刺史，特请免沈劲禁锢，起用为参军。有诏依议。偏偏王胡之忽然因患疾病，未得莅镇。沈劲独上书自请，愿到洛阳效力。

晋朝廷于是命沈劲为冠军长史，使自募兵士，赴洛从军。

沈劲募得壮士千人，进入洛阳协助陈佑，前此得却燕围，沈劲之力居多，至陈佑出城自行，将士多由陈佑带去，只剩下五百人，随沈劲留守。沈劲明知孤危，却反欣然道：“我志在致命，今可偿我初志了。”遂率五百人誓死守城。

那陈佑自洛阳出发，并未前往许都，竟然奔趋新城。晋朝廷得报，即由会稽王司马昱，亲赴赭圻，与大司马桓温商议防御燕兵之事。

桓温于是移镇姑孰，上表推荐右将军桓豁监督荆州扬州的义城，及雍州的京兆诸军事，振威将军桓冲，监督江州荆州的江夏的随郡，及豫州的汝南西阳新蔡颍川诸郡军事。

桓豁与桓冲俱是桓温的弟弟，桓温虽是举不避亲，究竟有暗布羽翼，广拓声威的意思。直诛其心。

会闻晋哀帝病情大渐，会稽王司马昱匆匆返回京都，及抵达建康，晋哀帝已经升遐了。司马昱入见太后，与其商议嗣位事宜。晋哀帝无子，只好令晋哀帝之弟司马奕，入承大统，当下由太后褚氏下令道：

帝遂不救厥疾，艰祸仍臻，遗绪泯然，哀恸切心。琅琊王奕，明德茂亲，属当储嗣，宜奉祖宗，纂承大统，俾速正大礼以宁人神，特此令知。

司马昱奉令出宫，颁示百官，当即迎司马奕入殿，缵承帝祚，颁诏大赦，奉葬晋哀帝于安平陵。晋哀帝驾崩时才二十五岁，在位只阅四年。

晋朝廷丧君立君，方是忙碌的了不得，那燕兵竟而乘隙进军发兵攻打洛阳，遂使壮