便欲弑父，今少子世年方十岁，待他及冠，我已老了，就使世再不肖，也不至为我所见哩。”但期保全首领，也是无聊之思。道言未绝，即由太尉张举，司空李农，同时应声道：“臣等愿奉诏立齐公。”原来齐公是石世的封爵，臣下不便直呼世名，因此以齐公二字相代。

李农既提倡建议，大众便附和一辞，独大司农曹莫无言。张李二人，又谓应完备手续，先由公卿联名上疏，请立石世为太子，及疏已草就，曹莫复不肯署名。

石虎使张豺问明曹莫心意，曹莫答道：“天下重器，不应立少，故不敢署名。”

石虎闻言，叹道：“曹莫是为忠臣，可惜未达朕旨。惟张举、李农，能体朕心，可转示委曲，免得误会。”

于是张举与李农应命告谕蔡莫，相偕退去。

石虎遂立石世为太子，进石世之母刘氏为皇后，命太常条攸为太子太傅，光禄勋杜嘏为太子少傅，并嘱使朝夕箴规，毋令太子再蹈前愆。何济于事？

又阅两月，赵主石虎在太武前殿，大摆宴席款待百官，高僧佛图澄亦来到王宫。酒阑席散，高僧佛图澄起座告辞，褰衣行吟道：“殿乎殿乎？棘子成林，将坏人衣。”吟毕自去。

石虎料佛图澄语必有因，即命人挖掘太武殿基石，果然发现荆棘生长，立刻命人拔去。哪知高僧佛图澄所说的棘子，并不是真棘子，乃是一个棘奴。棘奴究是何物？读者待至下文，自当说明。

惟佛图澄还至佛寺，环视佛像，唏嘘叹息息道：“可怅可恨，不得长此庄严。”

嗣复自作问答，先发问道：“可得三年否？”

答言：“不得。”

又问：“可得二年么？一年么？百日么？一月么？”

答言：“不得，不得。”随即默然。

返入禅房，弟子法祚等，见佛图澄自说自话，多不可解，便随佛图澄入问玄妙。佛图澄乃明语道：“今年岁次戊申，祸机已萌，明年己酉，石氏当灭，我尚在此干甚么事，不如去罢。”

法祚又问道：“当去何地？”

高僧佛图澄仍作隐语道：“去！去！自有去处。”

法祚等不敢再问，方才趋退。仅隔一夕，便遣徒侣前往拜辞石虎道：“物理必迁，身命难保，贫僧化期已及，不能再延，素荷恩遇，用敢上闻。”

石虎闻言，怆然道：“昨尚无疾，今乃使人告终，岂不可怪？”

于是命人摆驾自往省视，见佛图澄形态如故，益加惊疑。佛图澄微笑