名在外。当时温峤是刘琨平北将军府的参军。

温峤见到桓温后便对其父说：“这孩子骨骼清奇，来，你们让他哭几声我来听听。”

等到桓温哭了起来，声音很是洪亮，温峤大为惊叹：“真英物也！”（《晋书.列传第六十八.桓温传》）。

因为受到温峤的欣赏，桓彝便给孩子起名为“温”，温峤得知后大笑：“既然这样，还不如让孩子跟我姓呢！”

自此以后，人们便知道了桓家有个长子叫桓温，从小就异于常人。

当时桓彝年长，以州主簿入仕，拜骑都尉。晋元帝时(317年～323年)，得迁中书郎、尚书吏部郎。后来因王敦擅政，愤而弃职。太宁二年(324年)，晋明帝下诏讨伐病危中的王敦，命桓彝为散骑常侍。

平定王敦之乱后，桓彝以功被封为万宁县男。时宣城境内常有变乱发生，有人举荐桓彝出任宣城太守，治理宣城。开始时，晋明帝不允，后有人再次举荐，遂补桓彝为宣城内史，史称其颇有政声，治下郡内生产发展，百姓生活安定。

当时咸和二年(327年)，镇将苏峻以朝臣庾亮擅权专制为由，举兵反叛，进攻南京，史称“苏峻之乱”。桓彝得悉，当即率领义众欲赴南京讨伐叛军。他一面派遣朱绰前往芜湖讨伐叛军，一面向朝廷报告军情。坐镇南京的庾亮先是派遣大将司马流赶往慈湖与叛军交战，遭到惨败。司马流战死后，又命桓彝进击讨伐。

桓彝考虑到宣城城防脆弱，难以防守，于是，先退据到广德，然后，又退据泾县，在乌溪岭修筑工事抵抗。当时，不少州郡都惧怕叛军势力强大，纷纷派人向叛军求和投降。

桓彝手下部将也劝他佯装与叛军议和，以避开叛军的势头，保存实力，遭到痛斥：“吾受国厚恩，义当致死焉，能忍垢蒙辱，与丑逆通问。如其不济，此则命也。”于是，桓彝选择了奋力抵抗，派遣将军俞纵坚守泾城门户石兰。哪知，苏峻却派兵从东南方向包抄过来，攻破了石兰防线，进逼泾城。桓彝死守城池，叛军派人劝降，他坚守不从，终因势小力孤，城被攻破。桓彝在撤退的路途中被叛军苏峻部将韩晃杀害，泾县县令江播参与谋划，时年五十三岁。

桓彝遇难后，宣城人纪世和收其遗骸葬于城北小镇东门渡。

当时桓温年方十五岁，枕戈泣血，誓复父仇。

咸和六年（331年），江播去世。其子江彪等兄弟三人为父守丧，因怕桓温前来寻仇，预先在丧庐内备好兵器，以防不测。桓温假扮吊