乃又使次子袁熙为幽州刺史；独留袁尚不派遣，还有并州刺史一缺，派外甥高干赴任。至官渡一役，袁绍将袁谭和袁熙等尽行调集，不幸为曹操所算，败回河北，命袁谭、袁熙等回去镇守本州；且令河上各戍营，坚壁勿战。

残年将尽，忽然生病呕血，娇妻爱子，涕泣床前，已是愁上增愁，闷中加闷。谁料曹操又进军官渡，捣破仓亭，急得袁绍鲜血直喷，昏倒床上；妻子等人慌忙呼唤，虽得苏醒片时，但已时气喘声嘶，不能详细嘱咐，少顷间两眼一翻，呜呼归阴！狂费一生心血。

袁绍妻子刘氏，立即召入审配逄纪，托称遗命，立袁尚为嗣。配与逄纪皆与袁谭有间隙，情愿事袁尚，即奉尚主丧，颁谕四州。

袁绍有宠妾五人，一并都来举哀，刘氏不禁动恼，居然指挥卫士，把五个妾侍一并杀害；并且剃了她们头发，以及毁了面容，指着这五个女子尸体，叱骂道：“汝等生前献媚将军，恃色邀宠，今在我掌握，教汝死且无颜，免得再去卖俏了！”这个刘氏如此妒悍恶毒，安能有后？安有善果？

袁谭闻丧奔至，不得为嗣，很是怏怏。袁尚使袁谭为车骑将军，出屯黎阳，并令逄纪监军，袁谭因黎阳为拒曹操要冲，请袁尚拨添重兵，袁尚但给数千人马，并传语逄纪，催袁谭速行，遂致袁谭忍无可忍，索性杀死了逄纪，自往黎阳去了。有诗叹道：

兄弟如何竟阋墙？外兵未入内先伤，

追原祸变非无自，乃父贻谋太不臧！

袁谭来到黎阳，正值曹操军进攻，究竟袁谭能否对敌曹操？待至下章节再表。

曹操处处能用谏，袁绍处处是愎谏，即此已见袁绍和曹操的兴亡，不待战而始决！况粮饷为行军的根本，军中若无粮食，败可立待。袁绍一失之韩猛，再失之于淳于琼，用人不明，贤否倒置，是尚能与曹操争胜？刘备能知袁绍必败，其智识远高出袁绍之上；曹操亦目刘备为英雄，故袁绍败而不急追，反而一心想对付势孤力弱的刘备，却郑重视之。

袁尚，是军阀袁绍的第三子，因为年少而貌美，袁绍的妻子刘氏非常喜爱他，多次在袁绍面前称赞他的才能，袁绍也为他的容貌感到惊奇，欲立为继承人，但未正式表态。

建安七年五月庚戌日（202年6月28日），袁绍忧愤而死。众人欲立其长子袁谭为继承人，但护军逢纪、别驾审配一向因为骄傲奢侈使袁谭反感，辛评和郭图都同袁谭亲近而与审配、逢纪有矛盾。审配等人担心袁谭继位会让辛评等人为害，就伪造袁绍遗命，拥戴袁尚作