袁绍摇首不答，授怅怅趋出。

又由谋士许攸入谏道：“操兵本来不多，今悉众拒我，许都必虚，若遣军袭许，幸得攻克，可奉帝讨操，操必成擒，就令未下，亦好使操首尾奔命，破操也不难了！”确是妙计。

袁绍仍然是不听从。许攸尚欲有言，忽然由统军审配趋入，报称许攸家属犯法，应拘系论罪，袁绍遂怒目看向许攸，说道：“汝不能正家，还敢向我饶口么？”

说得许攸且惭且愤，奋然出帐，自思与曹操有旧，径而奔往曹操军营。曹操闻许攸来奔，跣足出迎，抚掌笑语道：“子远肯来，事无不济了！”子远即是许攸的表字，曹操延请许攸入座，殷勤问计。

许攸先是说道：“我曾劝袁绍轻兵袭许都，首尾夹攻。”

曹操不待说毕，便惊顾道：“子远奈何施此毒计？”

许攸接入道：“公不必惊惶，袁绍无知，未肯听我，反将我家属收系，所以背绍来奔。”

曹操喜答道：“绍不能用君，怎得不败？”

许攸复反诘道：“公今尚有几何粮饷？”

曹操答言可支一年，许攸冷笑道：“这怕未必？”

曹操又言足支半年，许攸拂袖遽起，向曹操作色道：“公不欲破袁氏么？奈何相欺！攸当告辞。”

曹操连忙将许攸挽住，低声与语道：“军中不便明言，实告子远，军粮只有一月了！”

许攸又笑道：“我料公粮食垂尽了！内无粮草，外无救援，危急在目前了！”

曹操皱眉说道：“子远既不弃旧交，惠然肯来，应当为我设法。”

许攸于是说道：“绍有辎重万余，屯积乌巢，派淳于琼把守，琼嗜酒无备，公可用轻骑掩袭，焚彼积聚，不出三日，绍军自乱，尚有不败么？”

曹操闻言大喜，优待许攸。

曹操即选马步兵五千人，秘密制造袁军的旗帜，乘夜来到乌巢劫粮；留曹洪、荀攸守营，使许攸一同前住营中；自己披甲上马，带同许褚徐晃等一班猛将，及五千人马，至黄昏后起行，人负薪，马衔枚，打着袁军的旗号，从间道急走，直指乌巢。

乌巢距离袁绍军营约有四十里，淳于琼虽奉令把守，但恃有大营为蔽，自谓无虞。且酷嗜杯中之物，喝得酩酊大醉，高枕卧着，四更将尽，陡闻寨外有哔剥声，方才惊醒，起来查视全营，已是火光四射，如同白昼。

淳于琼慌忙召兵迎战敌军，兵士皆脚忙手乱，毫无纪律，如何敌得住曹军？曹军四面