世用炮之滥觞。嗣是袁绍军队不敢登高放箭，曹操军营稍稍得安。

袁绍又令军士挖掘地道，企图偷袭曹操军营，曹操命令部下围绕营区开挖长堑、破坏袁军地道。然后趁夜挖开莨荡泽，引出渠水直灌袁军大营，迫使袁军后退三十余里，环水自固，袁绍亦计无所施。

两下里持至月余，时，建安五年九月，曹操军队渐渐感到疲倦，粮食又不继，各将士多有归志，累得曹操亦踌躇莫决，自思侍中荀彧，留守都中，不如派人前往询问，令决进退，乃使人赍书致荀彧。数日即收到荀彧的回信，曹操急忙展览，书中大概是这样说的：

袁绍把所有兵力聚集在官渡，想和您决出胜负。您以极弱的兵力对抗极强的敌军，如果不能制服他们，一定会被敌人所制，这是天下的重要时机啊！况且袁绍这个人，只是布衣之雄，能聚集人才却不会使用他们。凭着您的英明威武再加上天子的名义，攻向哪里不能取胜！

眼下军粮虽少，还比不上楚、汉在荥阳、成皋之间那样艰难。当时刘、项双方都不肯先退，先退的一方必定处于被动。您以仅及敌之十分之一的兵力，就地坚守，扼住敌人咽喉使其不能前进，已经半年了。敌人的底细已经清楚，锐气已经枯竭，局面必将有所变化，这正是使用奇谋的良机，不可失去，惟明公图之！

曹操阅书后，决计不退，但令侦骑四探敌踪。

忽然由徐晃部将史涣，拿住袁绍谍报人员一名，问明敌情，得知袁绍派遣将士韩猛，到冀州去运粮，即日可至，因而报知徐晃。

徐晃转报告给曹操，荀攸在旁进议道：“绍将韩猛，恃勇轻敌，若使良将绕道往击，定可得胜。”

曹操问何人可使？荀攸即推举徐晃。徐晃亦自愿效力，便率史涣等前往截拦韩猛。韩猛押粮车数千乘，将到官渡，适被徐晃截住，两下厮杀，倒也是个敌手，不防史涣潜至韩猛后方，放起一把火来，焚毁粮车，遂导致韩猛心慌意乱，拍马返奔。

徐晃驱军杀上，与史涣合烧辎重，数千辆粮车，通通化劫成灰，乃引兵回报，得曹操奖叙，自不必说；独韩猛剩了一双空手，回见袁绍，袁绍即欲斩韩猛，经众官一再劝解，才得免死。

袁绍复遣兵运粮，特选大将淳于琼，带领万骑，驻扎乌巢，保护运兵来往。也算惩前毖后，可惜仍遣醉汉。淳于琼领命自去。

沮授复入白道：“琼出屯乌巢，尚系孤军，未足深恃，可另遣偏将蒋奇，作为支队，巡弋乌巢，既可防操，又可援琼，庶不致误。”