住；进曹操为大将军，封武平侯。

太尉杨彪，司空张喜，见曹操大权独揽，并皆辞职。

曹操复请汉献帝下诏，严责袁绍，说他地广兵多，不务勤王，专自树党，擅相攻伐。自失时机，便被他人借口。

袁绍乃上书申辩，且请汉献帝转幸鄄城；汉献帝刘协出书示于曹操，曹操当然批评反驳，但请授袁绍为太尉。

诏使到了冀州，袁绍怒说道：“曹操已濒死数次，赖我救活，今反挟持天子，敢来令我么？”谁叫你不先迎驾。遂拒诏不受。

曹操得使人归报，恐袁绍兴兵来争，乃请将大将军一职，暂让与袁绍，并封袁绍为邺侯，袁绍仍辞还侯封，惟与曹操不复争论。曹操自为司空，行车骑将军事，当即声讨杨奉，责他出兵阳城，敢图犯驾，罪同大逆，应坐诛夷等语。

诏檄先传，兵马继发，张旗鸣鼓，直捣大梁。杨奉和韩暹开营逆战，俱被曹军杀败；惟杨奉有部将徐晃，骁勇过人，驰突无前，曹操诱令归降；杨奉既失良将，复丧士卒，弄得势孤力竭，只好弃营东走。

韩暹恃杨奉为生，当然与杨奉同行，奔往扬州，投归袁术去了。为后文联合袁术，合攻吕布伏案。

曹操最忌恨杨奉，既得除去，很是欢喜安慰，乃上表荀彧为侍中尚书令；荀彧之子荀修为军师，郭嘉为司空祭酒。两荀皆颍川名士，智略俱优，郭嘉字奉孝，也是颍川人氏；少有远图，往投袁绍幕下，及见袁绍多谋少决，乃离开袁绍还乡。曹操令荀彧访求才俊；荀彧即推荐郭嘉才能，召与曹操语，相见恨晚，曹操谓郭嘉必佐成大业，郭嘉亦谓曹操真吾主，两荀一郭，参谋帷幄，真是如虎生翼，势力益张。句中有刺。

余如曹洪、曹仁、夏侯惇、夏侯渊，惇族弟。及典韦、李典、乐进、于禁、徐晃等人，皆为曹操属下猛将，各得封官；又征前北海相孔融，为将作大匠。孔融在北海，喜交宾客，曾经自叹道：“座上客常满，樽中酒不空，我亦可无忧了！”

在郡六年，颇得民心，惟与袁绍曹操不相往来。袁绍之子袁谭为青州刺史，引兵攻打孔融，自春及夏，战无虚日，兵士大半伤亡，所存只数百人，流矢雨集，戈矛内接；孔融尚隐几读书，谈笑自若；及城被陷没，乃奔往东山。迂儒疏士，实不中用。

曹操素闻孔融名，乃征孔融为将作大匠。孔融尝师事北海人郑玄，特替他另立一乡，号为郑公乡，会因黄巾入境，郑玄避居徐州，数年乃还。

孔融既入许县，曹操亦征玄为大司农；郑玄托病