以愚戆，感激忘身，敢触忌讳，手书具对。夫君臣不密，上有漏言之戒，下有失身之祸，愿寝臣表，无使尽忠之吏，受怨奸仇，则臣虽万死，感且不朽矣。

汉灵帝刘宏启封展阅，却也不胜叹息。曹节适立在后面，早已眈眈注视，只恨相距太远，一时看不清楚奏疏里写的是什么，又不方便抢在皇帝前明视，正在心中躁急；凑巧汉灵帝起座更衣，于是得于趋近一瞧，已经知道大略，虽然与自己无甚关碍，但据蔡邕弹劾所奏诸人，都是是自己同党，总不免暗里怀嫌；当下传告左右，遂将蔡邕表奏的内容，宣扬出去。过咎在汉灵帝刘宏一人。

蔡邕与大鸿胪刘合，素来没有相处平稳，叔父蔡质，方为卫尉，又与将作大匠阳球有嫌隙，阳球即是中常侍程璜之女的夫君。想来可能是程璜的干女婿，否则程璜身为一个阉人，怎么得有女儿？蔡璜因蔡邕的章奏之中，曾有程大人将为国患等语，恐他指及己身，不如先发制人，免得自己被弹劾出去；于是暗中使人飞章发密，诬称蔡邕叔侄，屡次将私事托刘合，刘合不肯相从，遂导致蔡邕心怀怨望，要谋害刘合其身。汉灵帝刘宏又为所迷惑，即令尚书向蔡邕责问其状，蔡邕于是上书自讼道：

臣被召问，以大鸿胪刘合，前为济阴太守，臣属吏张宛，休假百日，汉制吏休假百日，例当免职。合为司隶，又托河内郡吏李奇，为州书佐，及营护故河南尹羊陟，侍御史胡母班，合不为用，致怨之状，臣屏营怖悸，肝胆涂地，不知死命所在。窃自寻案，实属宛奇，不及陟班，小吏进退，无关大体；臣本与陟姻家，岂敢申助私党？如臣叔侄欲相伤陷，当明言台阁，具陈恨状；所缘内无寸事，而谤书外发，宜以臣对与合参验。臣得以学问特蒙褒异，执事秘馆，操管御前，姓名貌状，微简圣心。今年七月，臣诣金商门，问以灾异，赍诏申旨，诱臣使言，臣实愚戆，唯识忠荩，出言忘躯，不顾后害；遂讥刺公卿，内及宠臣，实欲以上抒圣虑，救消灾异，为陛下建康宁之计。陛下不念忠臣直言，宜加掩蔽，诽谤猝至，便用疑怪，尽心之吏，岂得容哉？诏书每下百官，各上封事，欲以改政思谴，除凶致吉，而言者不蒙延纳之福，旋被陷破之祸，今皆杜口结舌，以臣为戒，谁敢为陛下尽忠孝乎？臣季父质连见拔擢，位在上列，臣被蒙恩渥，数见访逮；言事者因此欲陷臣父子，破臣门户，非复发纠奸伏，补益国家者也。臣年四十有六，孤特一身，得托名忠臣，死有余荣；恐陛下于此，不复闻至言矣！臣之愚戆，职当咎患，而前者所对，质不及闻。而衰老白首，横见引逮，随臣摧没，