过失，还幸汉章帝顾念亲情，不忍加罪，才得以保全。就是阜陵侯刘延，亦仍然恢复王爵之位，得以安享余年。这也是汉章帝的厚德。只是夫妇父子间，凶终隙末，终害得不夫不父，有累贤明。说来又有特因，应该约略补叙。

汉章帝已立太子刘庆，刘庆之母是为宋贵人。惟宋贵人父亲宋扬，为汉文帝时功臣宋昌的八世孙，原籍平林，宋扬以恭孝着名，隐居不仕。胞姑为马太后外祖母，马太后闻宋扬有二女，才艺俱优，因此选入东宫，得侍储君。

汉章帝即位，并封二女为贵人，大贵人生刘庆，立为太子；宋扬因此得入朝堂为议郎，赏赐甚厚。尚有前太仆梁松的两个侄女，亦入宫为贵人，小贵人生皇子刘肇，这四位贵人位置相同，并承恩宠。

惟宋大贵人素善侍奉，前时供应长乐宫，即马太后所居之宫。躬执馈馔，为马太后所垂怜，儿子刘庆得为储嗣，也是马太后从中主张。惟窦皇后暗怀妒忌，视宋贵人母子，仿佛眼中钉一般。

至马太后崩逝，窦皇后得恃宠生奸，曾经与母亲泚阳公主，图害宋氏。外令兄弟窦宪窦笃，伺机寻找宋扬过失，内令女侍阉竖，探刺宋贵人的动静，专门阴谋架陷。俗语说得好：“明枪易躲，暗箭难防。”

宋贵人偶然得病，欲求生菟为药饵，菟即药品中菟丝子。特致书母家，嘱令购求；谁料此书被窦皇后截住，竟将它作为话柄，诬告陷害宋贵人想用蛊术害人，用“菟”来做厌胜之术，咒诅宫廷。

窦皇后当下在汉章帝跟前，装出一副愁眉泪眼的容态，日夜诋毁宋贵人母子，且言宋贵人必欲为后，情愿将正宫位置，让与了她。曲摹妒妇口吻。

汉章帝正与窦后非常恩爱，怎能不为所惑？遂将宋贵人母子，渐渐生憎，不令相见。

窦皇后见汉章帝中计，辗转图维，想把那太子刘庆除去，方好除绝根株，终免祸患。只是自己虽然得皇帝专宠，终无生育，让妹妹轮流当夕，也总觉闭塞不通，毫无怀妊消息。这叫做秀而不实。百计求孕，始终无效，不得已求一个替代的方法，于是把那小梁贵人所生的皇子，抱取过来，殷勤抚育，视若己生。但是移花接木，终非是好办法。心狠手辣的窦皇后想的是除掉宋贵人母子，好让自己养子能当太子，到时候皇帝死了，她就是太后，欲仿西汉的吕太后？

窦皇后一面又暗中让掖庭令，诬奏宋贵人通书前情，请加案验。汉章帝为色所迷，已弄得神昏颠倒，居然就批准掖庭令奏议，使他钩考。天下事欲加人罪，何患无辞？不但将宋贵人说成是