闻赤眉军发掘陵寝，亟令将士前往打击，反为赤眉军所败，伤亡甚众。

邓禹乃督兵自出，行至云阳，又接到长安警耗，被赤眉军乘虚捣入，长安失守，累得邓禹无路可归。

这个时候，在一起听到赤眉将逄安，往攻延岑，也想伺隙进袭。好容易到了长安城下，正要麾兵攻扑，偏又来了赤眉将谢禄，一场交战，邓禹又败走，不得已退至高陵。军中随带的粮食，本属有限，渐渐的食尽囊空，势难久持，因此特奏报洛阳，急求接济。

光武帝筹划再四，已知邓禹兵敝，不堪再用。此时惟有偏将军冯异，智勇兼优，可代邓禹重任，乃特召冯异入见，嘱令西征。

冯异拜命出都，光武帝刘秀亲送至河南，赐冯异车马宝剑，并当面嘱咐道：“三辅人民，迭遭变乱，生灵涂炭，无所依诉，今遣卿讨贼，并非欲卿略地屠城，期在平定安集，救民疾苦。朕看诸将亦多健斗，往往未善抚循，独卿平日能驭吏士，所以委卿重任，卿此行须除暴安良，勿负朕望！”

保民而王，莫之能御。冯异顿首受教，拜别皇帝刘秀，驾上马车，向西进发。途中宣布光武帝之威德，民皆畏服，群盗多降。

光武帝刘秀还居洛阳，连接冯异军书，知冯异威爱并用，定能胜任，于是决定计划召还邓禹，专任冯异。刚好这个时候得到邓禹的奏称，刘玄旧将廖湛，联合赤眉军，并攻汉中，汉中王刘嘉，出谷迎战，大破寇众，阵斩廖湛，刘嘉因军士乏食，就困在谷云阳，正好乘此方便招抚云云。

光武帝刘秀于是准邓禹所请，令邓禹传诏谕刘嘉，邓禹当然照行。刘嘉妻子为来歙女弟，歙乃是光武帝的姑子，与帝戚谊相关，因即劝刘嘉从命。

刘嘉始浼邓禹转达表文，自请效顺，将表文驿递洛阳，并言廖湛一死，赤眉军失势，近日赤眉将领逄安，又被延岑击败，约杀毙十余万人，臣料赤眉军不久必灭，俟臣筹足军食，便可一鼓歼灭等语。先生休矣！何必妄想？光武帝刘秀已遣冯异代替邓禹，不改初衷，因复颁诏寄邓禹，略云：

卿慎毋与穷寇争锋，赤眉无谷，自当东来，吾以饱待饥，以逸待劳，折棰笞之，非诸将忧也，卿其速归，无得复妄进兵！

邓禹得诏，尚以无功为耻，未肯冒然回归洛阳。可巧三辅大饥荒，人人自相而食，城郭皆空，白骨蔽野，赤眉军无从掳掠，果然东下，余众还有二十万人。

光武帝刘秀得知消息，使破奸将军侯进等人，出屯新安，建威大将军耿弇等出屯宜阳。出发时复传谕道：“贼若