钦佩苏武的节操，早晚派人探望询问，把张胜监禁了起来。

苏武的伤势逐渐好转后，且鞮侯单于又派使者劝降苏武，同时审判虞常，想借此机会使苏武投降。卫律亲手斩杀虞常，说道：“汉使张胜谋杀单于亲近的大臣，应当是死罪，但是单于招募愿意投降的人，赦免其罪。”举剑要砍张胜，张胜请降。

卫律对苏武说：“副官有罪，主官也应当连坐。”

苏武说：“我本来就没参与计划，又不是他的亲属，凭什么连坐？”

卫律又举剑对着苏武，苏武不动。卫律说：“苏君，我之前背弃汉朝归顺匈奴，有幸受到了单于的恩宠，赐予了爵位和财富，管理数万民众，牛马牲口堆满山，才有像今天这样富贵。苏君今日投降，明日也会跟我一样。否则是白白拿身体去做野草的肥料，谁会知道啊！”

苏武毫无反应。卫律说：“你要是顺着我投降了，我就能和你做兄弟。今天不听我的建议，以后就算想再见我也没有那么容易了。”

苏武骂卫律说：“你为人臣子，不顾恩义，背叛君主和父母，投降蛮夷去做俘虏，我见你做什么？况且单于信任你，让你决定他人的死生，你公平执法，反而想挑起两个君主的矛盾，自己坐观成败。南越国曾经杀汉朝使者，最后被汉朝消灭，南越国也成了汉朝的九个郡；宛（指大宛）王曾经杀死汉使，最后被汉朝消灭，他的人头也被悬在北门示众；朝鲜（指卫氏朝鲜）杀汉使者，立即就被灭国了。只有匈奴还没遭到这样的下场罢了。你明知我不降，就是要杀我，令两国开战，匈奴的覆灭就从我开始吧。”

苏武说的义正词严，只是这一席话，骂得卫律哑口无言，又不好径杀苏武，只好往报单于。这也好算是苏武第三次重生了。

卫律知道苏武不可胁迫，于是将此情况报告且鞮侯单于。且鞮侯单于越发想使他投降，就囚禁苏武，置于大地窖内，不供给吃喝。

恰巧碰到下雪天，苏武卧着嚼雪，同毡毛一起吞下，居然几日不死。匈奴人以为他是神人，就将苏武迁至北海（今贝加尔湖），让他放公羊，说等公羊生小羊才可归汉。同时把常惠等人安置到别的地方，使不相见。

可怜的苏武寂处穷荒，只有羝羊作伴，掘野鼠，觅草实，作为食物，生死置诸度外，但把汉节持着，与同卧起，一年复一年，几不知有人间世了。这是生死交关的第五次。

汉武帝自遣发苏武后，多日不见复报，料知匈奴必有变卦。及探闻消息，遂命贰师将军李广利，领兵三万