祭毕还长安，遣兵回营。转眼间便是孟春，东风解冻，正好趁时东封。当下启跸东巡，行经缑氏，望祭中岳嵩山，从官齐集山下，听得山中发声，恍似三呼万岁一般。恐怕又是公孙卿捣鬼。便即告知，汉武帝也只说听见，令祠官加增太室祠，以山下三百户为奉邑，号曰崇高。崇嵩二字，古文通用。再东行至泰山，山下草木，尚未生长，汉武帝令从吏运石上山，直立山顶，上刻铭词数语道：

事天以礼，立身以义，事父以孝，成民以仁。四海之内，莫不为郡县，四夷八蛮，咸来贡职。与天无极，人民蕃息，天禄永得。

立石既毕，遂东巡海上，礼祀八神。天主，地主，兵主，阴主，阳主，月主，日主，四时主。齐地方士，争来献书，统说海中居有神仙，汉武帝便命多备船只，使方士一并航海，往寻蓬莱仙人。且使公孙卿持节先行，遇仙即报。公孙卿复称夜至东莱见有大人，长约数丈，近前视看即消失不见，但留下巨足印迹。汉武帝听说，自至东莱亲视，足迹尚依稀可认，惟状类鲁蹄，未免动了怀疑之心。偏从臣也来启奏，谓路中遇一老翁，手中牵犬，说是欲见巨公，言毕不见。都是瞎说。汉武帝方信为真仙，再命随行方士，乘车四觅。自在海上守候多日，不见回音，乃回至泰山，行封禅礼。即就山下东方致祭，筑土为封，埋藏玉牒，牒中所说，无非求福求寿等语，旁人无从窥悉。又与奉车都尉霍子侯，同登山巅，秘密封土，禁人预闻。霍子侯名嬗，即是霍去病之子，汉武帝独加宠遇，故使得从行。过了一宿，从山北下，来到封禅肃然山。封禅礼成，还驻明堂。到了次日，群臣奏闻封禅各处，夜有祥光，凌晨复有白云拥护，引得汉武帝色动颜开。再由群臣一齐歌颂功德，汉武帝越加喜欢，遂下诏改称本年为元封元年，大赦天下。并忆封禅期内，连日晴和，并无风雨，当是由天神护佑，或得从此接见神仙，也未可知。乃复至海上探望。但见云水苍茫，并没有神仙形影，怅立多时，心终未死，意欲亲自航海，往访蓬莱。群臣进谏不从，还是东方朔谓仙将自至，不可躁求，才将汉武帝劝止，不复进行。

适霍子侯感冒风寒，竟导致暴死，想是成仙去了。汉武帝悲悼异常，厚加赙殓，命人送其灵柩回京。自己再沿海至碣石，终不得一见仙人，乃折往西行，过九原，入甘泉，总计费时五个多月，周行一万八千里，用去金钱巨万，赐帛百余万匹，全是多亏了治粟都尉桑弘羊，职兼大农，置平准官，操奇计赢，才得逐年搜括，供给汉武帝游资。汉武帝因他理财有功，赐爵左庶长，金二百斤。桑弘羊曾经