不长，如今鵩鸟进宅，更使他伤感不已，于是作《鵩鸟赋》抒发忧愤不平的情绪，并以老庄的齐生死、等祸福的思想以自我解脱。

贾谊既去，周勃等人当然感到快意，不过周勃好忌妒别人，别人亦记恨周勃，最怨恨望死的就是朱虚侯刘章，以及东牟侯刘兴居。先是诸吕受诛，刘章实为功首，刘兴居虽不及刘章，但清宫迎驾，也算是一个功臣。周勃等与两人私约，许令刘章为赵王，刘兴居为梁王，及汉文帝嗣位，周勃未曾替他们奏请，竟违背之前的约定之言，自己却反受了第一等厚赏，因此刘章及刘兴居，与周勃有嫌。汉文帝刘恒也知刘章兄弟，灭吕有功，只因刘章欲立兄为帝，所以不愿优叙。

刘章当初为了诛杀吕太后一族，连自己怀孕的妻子也放任手下之人杀之，可谓是为灭吕家，害死亲人。好不容易过了两年，有司请立皇子为王，汉文帝下诏道：“故赵幽王幽死，朕甚怜悯，前已立幽王子遂为赵王，尚有遂弟辟强，及齐悼惠子朱虚侯章，东牟侯兴居，有功可王。”

这诏令一下，群臣揣合汉文帝之意，拟封刘辟强为河间王，朱虚侯刘章为城阳王，东牟侯刘兴居为济北王，汉文帝刘恒当然准议。惟城阳济北，俱是齐地，割封刘章兄弟，是明明削弱齐王，差不多只是拆东墙补西墙而已，何足言其恩惠！这三王分封出去，更将皇庶子刘参，封太原王，刘揖封梁王。梁赵均是大国，刘章兄弟，希望已久，至此终归绝望，更疑是为周勃所卖，时不时有抱怨烦言。汉文帝刘恒颇有所闻，索性把周勃免相，托称列侯未尽就国，丞相可为倡率，出就侯封。周勃未曾预料，突然接到此诏，还未知汉文帝命意，没奈何缴还相印，陛辞赴绛去了。

汉文帝擢灌婴为丞相，罢太尉官。灌婴接任的时候，已在汉文帝三年，约过了数月，忽然闻匈奴右贤王大举入侵北地、上郡，汉文帝刘恒命丞相灌婴带领骑兵八万五千人，前去迎击匈奴。匈奴逃跑之后，乃转赴太原，汉文帝刘恒于是接见代国旧臣，各给赏赐，并免代国人民三年租役。留游了十余日，又有警报到来，乃是济北王刘兴居，起兵造反，进袭荥阳。当下飞快调令棘蒲侯柴武为大将军，率领兵士前往讨伐，一面令灌婴还师，自领诸将急回长安。刘兴居受封济北，与乃兄刘章同时就国，刘章忧郁悲愤成病，不久就去了。刘兴居闻兄气愤身亡，越加怨恨，遂有叛变之志，适闻汉文帝刘恒出兵讨伐匈奴，总道是关中空虚，可以进击，因而即骤然起兵。哪知到了荥阳，便与柴武军相遇，一场大战，被柴武军队杀得七零八落，四散奔逃。柴武军队