，如果加重处罚，如何取信于民。廷尉是天下公正执法的带头人，如果廷尉不公正，地方也会不公，百姓就会惶恐不安 ! ”汉文帝刘恒思考了很久才说：“廷尉的量刑判决是对的。”

又有一次，有人偷窃了汉高祖庙里的玉环，被卫士抓获，汉文帝刘恒十分恼怒，责令廷尉张释之严惩盗犯。张释之依照相关法律，奏请文帝判处弃市。汉文帝大怒，认为应当诛其九族。张释之据法以争，说：“依照法律，弃市已是最高处罚了。盗窃宗庙器物就诛灭全族，如果以后有人偷挖长陵上的一抔土，又该如何处罚？”汉文帝和薄太后商议良久，批准了张释之的判决。

中尉条侯周亚夫和梁相山都侯王恬开看到张释之议论公正，甚为赞叹，就同他结为亲密朋友。张释之由此受到天下人的称颂。

惟张释之这般刚直，也是有所效法，仿佛萧规曹随。他从骑尉进阶，是由袁盎举荐引入，前任的中郎将，并非他人，就是袁盎。

袁盎是楚地人，他的父亲从前是个强盗，后来迁徙到了安陵。吕后时期，袁盎做了吕禄的家臣。汉文帝即位后，其兄袁哙保举他，他便被任为中郎。

绛侯周勃诛灭吕氏有功，被汉文帝封为丞相，周勃因此甚为得意。汉文帝对待周勃非常恭敬，群臣朝觐退朝后，经常亲自目送他下朝。

袁盎因此进谏，问文帝：“陛下认为丞相是怎样的人？”汉文帝回答说：”丞相是匡扶社稷之臣。”

袁盎说：“丞相只是功臣而已，不能被称为社稷之臣。社稷之臣应该是与陛下一荣俱荣，一损俱损的。在吕后掌权时，诸吕胡作非为，擅自称王，刘氏的局势危急万分。而当时周勃身为太尉，掌握着兵权却不能反正。而等到吕后去世，群臣共同讨伐诸吕时，周勃掌握兵权，顺势而为而已。因而只能称作功臣，不能称作社稷之臣。周勃每每有骄横欺主之色，而陛下却谦虚退让，毫无君臣之礼，臣私下里认为陛下不应该这样做。”

汉文帝刘恒接受了袁盎的建议，群臣上朝时，逐渐威严起来，周勃慢慢也开始对皇帝刘恒产生了敬畏。周勃因此怨恨袁盎，不久，遇到了他。就对他说：“我与你的兄长袁哙有交情，今天你这小子却在朝廷诽谤我。”袁盎毫不退让，并未因此道歉。后来，周勃因故被罢相，回到封地，有人上书告他谋反，被召进京城关押在狱中。朝中的王公大臣都不敢替他说情，只有袁盎申明周勃无罪。周勃出狱后，感念袁盎出力颇多，乃与他结为挚友。

袁盎曾抗直有声，前从文帝游幸，也有好几