阳、外黄等十七城。得失原是无常。

西楚霸王项羽尚在成皋城，未得西军捷报，正在愁烦，不防燕西之地的粮饷，又被彭越等人焚烧掠夺了一空，恼得楚霸王项羽是火星透顶，复要亲自进击彭越。因而召来大司马曹咎进来，嘱咐道：“彭越又劫我军粮，可恨已极！且闻他大扰梁地，猖獗异常，看来非我亲自往征，不能扫平此贼！今留将军等守住成皋，切勿出战，但当阻住汉王，使他不得东来，便是有功。我料此番进击彭越，大约十五日内，就可平定梁地，再来与将军相会。将军须要谨记我言，毋违毋误！”

西楚霸王项羽此言，却也是精细，可惜任用非人。曹咎唯唯听命，楚霸王项羽尚恐曹咎会误事，于是复留司马欣帮助固守，然后引兵自去。

彭越不怕别人，但怕西楚霸王项羽亲自过来，怎奈冤家碰着对头，偏又闻得项王亲来，彭越只好进入外黄城，督促士兵拒兵严守。外黄在梁地西偏，西楚霸王项羽从成皋城过来，第一重便是外黄城。西楚霸王项羽已然怒气勃勃，目无全敌，一见外黄城关得甚紧，上面有守兵等列着，越觉得忍无可忍，立率将士攻城。接连攻了数日，城中很是危急，彭越自知难守，等到夜静更深的时候，开了北门，引兵冲出，得了一条走路，飞马驰去。楚兵不及追赶，仍然留在城下。城内已无主帅，如何保守！因此即开门投降。

西楚霸王挥动三军，如鱼群而贯进入城内，既至署中，当即查点百姓，凡年纪在十五以上的，悉令前往城东，听候号令。看官道是何故？西楚霸王项羽因百姓投顺彭越，帮他守城，好几日才得攻下，为此情况感到可恨，故项羽意欲将十五岁以上的男子，将他们全部活埋坑死，方才足以泄愤。这号令传示民间，人人晓得西楚霸王项羽为人残暴，定是让他们前去送死，你也慌，我也怕，激成一片悲嚎之声，震响全城。

外黄城人群中就有一个髫龄童子，头发仅长及肩膀处，却独能顾全万家，挺身出来，竟然前往楚军中求见西楚霸王项羽。楚兵瞧着那小童，年纪尚幼，不免问及履历，小儿说道：“我父曾为县令舍人，我年一十三岁，今有要事，前来禀报大王，敢烦从速通报。”

这小童从小爱好读书，尤其在父亲身边甚得其捭阖纵横的原理。为人精灵口才甚是犀利。

楚兵见眼前这个小童口齿伶俐，愈发觉得称奇，遂替他去报告楚霸王项羽。楚霸王项羽听闻有小儿求见，倒也感到诧异，便令兵士将其引入营帐。那小儿从容进入内帐，面见了楚霸王项羽，行过了拜跪礼，起身站立在